150 dagen burgemeester Chantal Nijkerken - De Haan: 'Vooral nog kat uit boom kijken'

In dit artikel:

Chantal Nijkerken – de Haan is sinds 150 dagen burgemeester van Vught en zegt zich al helemaal thuis te voelen in de gemeente, die uit de dorpen Vught, Helvoirt en Cromvoirt bestaat. Ze bezocht Vught met haar gezin vóór haar sollicitatie tijdens het bevrijdingsfestival, raakte in contact met bewoners en ervaart nu dat ze niet meer de ‘nieuwe’ burgemeester is maar gewoon de burgemeester. Ze geniet van laagdrempelige ontmoetingen—bijvoorbeeld bij huwelijksjubilea—en voelt zich bevoorrecht die rol te vervullen.

Nijkerken, opgegroeid in Den Haag en lange tijd inwoner van een dorp in Limburg, ziet in Vught een samenspel van stedelijke en dorpsachtige kenmerken. Ze waardeert plekjes als DePetrus en de Lunettenlaan, waar de militaire geschiedenis, het PI-complex en het Nationaal Monument Kamp Vught samenkomen. Die historische plekken maken indruk en verbinden haar ook persoonlijk met de Molukse gemeenschap: haar familiegeschiedenis—een opa die KNIL-militair was en een vader die als jong kind een Jappenkamp overleefde—heeft bijgedragen aan haar betrokkenheid en haar drang om zich te bewijzen.

Haar bestuursstijl wijkt af van die van haar voorganger; zo koos zij ervoor om onderscheidingen bij mensen thuis uit te reiken in plaats van hen naar het raadhuis te lokken. Tegelijk wil ze niet overhaast grote veranderingen invoeren en neemt ze de tijd om te observeren. Politiek werd ze vroeg op de proef gesteld toen de PvdA-GroenLinksfractie uit het college stapte tijdens haar tweede raadsvergadering. Ze benoemt de harde kanten van de lokale politiek, toont begrip voor betrokkenen en benadrukt het belang van respect voor raadsleden die politiek combineren met een gewone baan. In vergaderingen streeft ze naar sturing, kortere focus en heldere vragen.

Vooruitkijkend pleit Nijkerken voor een gezamenlijke toekomstvisie richting 2050, waarin inwoners direct meepraten over de koers van de gemeente. Haar werkhouding vat ze samen met haar motto: "Ik heb het nooit gedaan, dus ik zal het wel kunnen."