80 procent van de Helmonders komt bijna nooit in Het Speelhuis; theaterbaas Fred (61): 'Dat moet veranderen'
In dit artikel:
Fred de Graaf (61) is sinds een half jaar directeur van theater Het Speelhuis in Helmond en noemt zijn overstap een schot in de roos. Hij voelt zich zeer welkom in de stad, iets wat volgens hem werd onderstreept tijdens carnaval: bij de jaarlijkse klucht werden hij en collega Frans Jordans door prins Briek op het podium gehuldigd, ondanks dat De Graaf nog maar net begonnen was. De nieuwe directeur, die in Reusel woont, waardeert vooral het directe contact met bezoekers en het nabije publieksgevoel dat hij in eerdere functies heeft gemist.
De Graaf toont trots de ruimtes van Het Speelhuis, met speciale waardering voor de karakteristieke theaterkerk. Hij erkent wel dat het gebouw beperktheden heeft en dat onderdelen aan vernieuwing toe zijn: de grijs-zwarte stoelen vertonen slijtage en moeten vervangen worden (hij overweegt een traditioneel warme kleur zoals rood) en ook de meer dan twintig vrijwillige gastvrouwen krijgen een vrolijker tenue om gastvrijheid beter uit te dragen. Een gevoelig punt is het vertrek van horeca-uitblinkers Frans en Daniëlle Jordans, die naar Griekenland verhuizen; hun aanwezigheid en persoonlijk contact zullen moeilijk te vervangen zijn, al is De Graaf positief over de nieuwe horecacollega’s.
Hoewel De Graaf ruime ervaring heeft in de theaterwereld — van servicemanager tot producent — is dit zijn eerste directeurschap. Hij brengt een commerciële blik en mengt zich actief in alle facetten van de organisatie. Zijn belangrijkste doelen zijn tweeledig: meer verschillende bezoekers naar het theater trekken en zorgen voor een gezond huishoudboekje. Omdat er bezuinigingen aankomen, wil hij scherpere controle op inkomsten en uitgaven en efficiëntere inkoop van voorstellingen, zodat kaartprijzen laag blijven en de verkoopkansen stijgen.
De Spelerij, een groep van twaalf lokale bedrijven die financieel bijdraagt, ziet hij als cruciaal om ook minder commerciële maar culturele voorstellingen te programmeren; die donorkring wil hij uitbreiden. Momenteel bezoekt zo’n 20 procent van de Helmonders regelmatig het Speelhuis, De Graaf wil juist de overige 80 procent bereiken. Lokale producties trekken vaak volle zalen; zijn taak is bezoekers te stimuleren ook andere voorstellingen te ontdekken. Vooruitkijkend werkt hij aan plannen tot de zomer van 2026 om zowel huisvesting als publieksbereik te versterken.