Afghanistan-veteraan Mark krijgt eindelijk zijn erkenning: 'Cirkel is rond'

In dit artikel:

Mark Koolen (38) uit Someren, veteraan van een Afghaanse uitzending, heeft op 18 december het Draaginsigne Gewonden ontvangen uit handen van majoor Marco Kroon — een onderscheiding voor militairen die lichamelijk of geestelijk gewond raakten tijdens een inzet. Voor Koolen voelt de uitreiking als een afsluiting van een jarenlange zoektocht naar erkenning.

Als 22‑jarige maakte hij de uitzending naar Afghanistan mee waarin een kameraden op een bermbom liep; dat incident liet hem psychisch en cognitief beschadigd achter. Terug in Nederland ontwikkelde hij symptomen van PTSS: nachtmerries, geheugenproblemen, agressie en verdedigingsmechanismen zoals overmatig sporten en alcoholgebruik. Een gescheurde kruisband bij het voetballen verergerde zijn isolement; behandeling bij een psycholoog liet lang op zich wachten. Zijn leven kwam zo ver omlaag dat hij een zelfmoordpoging voorbereidde, maar op het allerlaatste moment door een bekende werd uitgenodigd voor koffie — een ontmoeting die hem deed besluiten verder te leven en zijn situatie te veranderen.

Koolen pakte zijn leven terug: hij ging studeren, werkte met adem‑ en traumacoaches en reduceerde de ernst van zijn nachtmerries. Hij gebruikte zijn ervaring om anderen te helpen en organiseert nu retraites, workshops en lezingen voor mensen met PTSS — in die rol is hij de begeleider geworden die hij zelf had gemist. Op de dag van de uitreiking vouwde hij het moment samen met de woorden "De cirkel is rond" en noemde de onderscheiding de erkenning waar hij al vijftien jaar naar zocht.

Het verhaal van Koolen illustreert hoe oorlogstrauma's kunnen doorspelen in het civiele leven en toont het belang van tijdige zorg, sociale steun en formele erkenning voor zowel fysieke als psychische verwondingen.