Als atleet moest Joep stoppen om zijn knieën, als coach haalt hij de top

In dit artikel:

Joep Janssen (33) uit Vught is bondscoach van de Nederlandse para-atletiekploeg en reist van 27 september tot en met 5 oktober met zijn team naar het WK in India, met medailledoelen maar ook oog voor de langere termijn. Zelf had hij als kind beide sporten en turnen; zijn ouders waren nauw bij de lokale atletiekclub Prins Hendrik betrokken. Als meerkamper moest hij op zijn twintigste stoppen door chronische knieontstekingen, waarna hij het trainersvak inging.

Bij Prins Hendrik bouwde Janssen een eigen trainingsgroep op en werkte als talentencoach. In 2020 maakte hij de overstap naar para-atletiek toen paralympisch toploopster Kimberly Alkemade hem vroeg haar te begeleiden richting Parijs. Op 1 januari 2023 startte hij formeel als bondscoach van het para-team. Omdat zijn coachescarrière toen aantrok, zegde hij zijn baan als gymleraar in het basisonderwijs — een functie die hij elf jaar uitoefende — op om zich volledig te richten op de atletiek.

Janssen benadrukt dat trainen van para-atleten veel maatwerk en creativiteit vergt: iedere beperking vraagt andere aandacht (bijvoorbeeld zonlicht bij slechtzienden of beperkingen van running blades). Hij wil een duidelijke rode draad in individuele plannen houden en tegelijkertijd meer jongeren met een beperking bij de atletieksport krijgen. Voor de toekomst werkt hij aan een ontwikkelingsplan tot en met 2032, met als doel para-atletiek breder op de kaart te zetten en de talentenpijplijn te versterken.