Amper aan de slag kreeg theaterbaas Fred (61) al zijn eerste onderscheiding: 'Ontzettend welkom'
In dit artikel:
Fred de Graaf (61) is sinds een half jaar directeur van theater Het Speelhuis in Helmond en staat aan de vooravond van een nieuw seizoen. Hij noemt zijn start “Het is echt machtig mooi” en voelt zich door stad en publiek gastvrij onthaald — illustratief was een carnavalsmoment waarbij hij op het podium een onderscheiding kreeg en zich daarmee welkom voelde. De Graaf woont in Reusel en miste in eerdere functies het directe contact met bezoekers; dat contact wil hij versterken.
Als nieuw directeur maakt hij het gebouw en personeel graag zichtbaar: hij bewondert de karakteristieke theaterkerk, loopt alle ruimtes rond en ontwikkelt plannen voor vernieuwing richting zomer 2026. Concreet staan nieuwe stoelen (nu zwart-grijs en versleten) en vrolijkere kleuren op de agenda, plus een vriendelijker tenue voor de meer dan twintig vrijwillige gastvrouwen. Tegelijk verliest Het Speelhuis een icoon: horecaveteranen Frans en Daniëlle verhuizen naar Griekenland, een gevoelig vertrek dat De Graaf betreurt maar waarop nieuwe collega’s zijn aangetrokken.
Professioneel brengt De Graaf een lange theaterachtergrond mee, maar dit is zijn eerste functie als theaterdirecteur en ook als gemeentelijk ambtenaar. Hij zegt: “Ik heb een commerciële blik” en wil die inzetten om de organisatie scherper op inkomsten en uitgaven te laten opereren. Bezuinigingen staan op de planning; daarom wordt bijvoorbeeld strenger onderhandeld bij inkoop van voorstellingen, zodat kaartprijzen betaalbaar blijven en de kans op volle zalen stijgt.
Belangrijke financiële en contentpartners zijn de Spelerij — een groep van twaalf lokale bedrijven die zowel risicovolle als cultureel belangrijke voorstellingen mogelijk maken — en potentieel nieuwe sponsoren. Een grote doelgroepopdracht ligt er qua publieksbereik: momenteel bezoekt circa 20 procent van de Helmonders regelmatig het theater; de uitdaging is de overige 80 procent te bereiken en lokale bezoekers meer te laten diversifiëren in hun bezoekaanbod. De Graaf wil daartoe programmering, marketing en gastvrijheid aanscherpen.