Arrestatie Tom de Wal kan gevolgen hebben voor bijeenkomsten in Dussen

In dit artikel:

Gebedsgenezer Tom de Wal werd vorige week vrijdag in Tilburg aangehouden nadat hij toch een genezingsdienst hield waarvoor de gemeente geen vergunning had afgegeven; volgens Tilburg ging het om een evenement omdat bezoekers vooraf gratis kaartjes moesten reserveren. Kamerleden van SGP, ChristenUnie en FvD vragen zich af of die arrestatie terecht was: zij stellen dat het om een kerkdienst ging, en die mag volgens hen niet zomaar worden beëindigd.

In Dussen organiseert De Wal via zijn organisatie Frontrunners Ministries bijeenkomsten in een opgeknapt voormalig partycentrum. Oorspronkelijke plannen voor een megakerk zijn eind 2024 ingetrokken, waarna hij het pand als locatie voor conferenties en samenkomsten in gebruik nam. De gemeente Altena beschouwt die activiteiten als onderdeel van een horecabedrijf en ziet ze als evenementen, waarmee ze in principe toegestaan zijn. Op de website van Frontrunners staat bovendien dat het geen kerk is.

Buurtbewoners zijn bezorgd. Helga Gardenier, die tegenover het pand woont, maakte bezwaar en diende in maart 2025 een handhavingsverzoek in om te toetsen of De Wals activiteiten wel mogen; in mei maakte ze bezwaar tegen de exploitatievergunning. De gemeente gaf aanvankelijk aan niet op het handhavingsverzoek in te gaan omdat er geen sprake zou zijn van overlast. Helga zegt dat de langzame reactie haar niet serieus laat voelen en dat ze er slecht van sliep: "Ik heb er slecht van geslapen." Omdat de beslissing uitbleef, stuurde ze onlangs een ingebrekestelling naar de gemeente.

Juridisch is de situatie niet eenvoudig. Paul van Sasse van IJsselt, bijzonderhoogleraar recht en religie, benadrukt dat er een duidelijk verschil is tussen een kerkdienst en een evenement: een religieuze dienst mag in principe overal plaatsvinden tenzij dat strijdig is met bestemmings- of omgevingsplannen. Tegelijk stelt hij dat een kerkdienst niet kan worden omgekat als evenement om zo beperkingen van een horecabestemming te omzeilen. Als de arrestatie in Tilburg later toch onterecht blijkt — omdat het echt om een kerkelijke dienst ging — kan dat de discussie over De Wals bijeenkomsten in Dussen compliceren. De gemeente Altena houdt zich echter nadrukkelijk aan het omgevingsplan en vindt de uitspraak uit Tilburg of een juridische mening van een hoogleraar vooralsnog niet relevant voor haar beoordeling.

Kortom: de status van De Wals samenkomsten — kerkelijk of evenementieel — bepaalt of zijn activiteiten in Dussen mogen doorgaan. Politieke vragen, juridische nuances en ontevreden buurtbewoners zorgen dat de kwestie voorlopig onopgelost blijft.