Depla laat Breda niet los en blijft nog zes jaar: 'Heb energie nog'

In dit artikel:

Bredase burgemeester Paul Depla wil na twaalf jaar graag nog zes jaar aanblijven. Hoewel hij zich afvroeg of hij voldoende energie en frisheid had voor een nieuwe termijn, zegt hij die motivatie nog altijd te voelen. Juist in perioden met grote problemen, zoals de coronacrisis, vindt hij het burgemeesterschap betekenisvol. Tijdens de lockdown zocht hij met ondernemers en scholen naar wat binnen de regels wél mogelijk was.

Depla kijkt ook terug op moeilijke gebeurtenissen. De rellen in de wijk Hoge Vucht tijdens de jaarwisseling van 2023 op 2024, waarbij achttien auto’s in brand werden gestoken en de Mobiele Eenheid moest ingrijpen, maakten vooral indruk vanwege de machteloosheid van bewoners. Volgens Depla voelde de gemeente zich tekortgeschoten tegenover mensen die bescherming verwachtten. Hij keerde later terug naar de wijk om met hen te spreken.

De burgemeester weet dat zijn lange ambtsperiode niet iedereen tevreden stelt. Online kreeg zijn mogelijke derde termijn stevige kritiek, naast positieve reacties. Depla erkent dat besluiten weerstand oproepen, maar zegt zich niet door populariteit te willen laten leiden. Volgens hem hoort een burgemeester soms impopulaire keuzes te maken.

Op de vraag waarom hij zichtbaarder betrokken lijkt bij Poolse bevrijders en de Molukse gemeenschap dan bij daklozen en woonwagenbewoners, antwoordt Depla dat hij ook veel compassie heeft met dak- en thuislozen. In het Valkenbergpark wil hij mensen naar passende zorg begeleiden, maar wanneer zij hulp weigeren en overlast veroorzaken, moet hij ook de veiligheid van andere inwoners bewaken.

Voor de komende zes jaar wil Depla sociale verschillen verkleinen, jongeren meer kansen bieden en kwetsbare wijken versterken. Daarnaast ziet hij een bruisende nieuwe stadswijk op het voormalige suikerfabriekterrein ’t Zoet voor zich. Zijn belangrijkste doel is dat Bredanaars, ondanks verschillende achtergronden en identiteiten, met elkaar in contact blijven. Een andere politieke functie ambieert hij naar eigen zeggen niet.