Bredase luchtmachtgeneraal belandt in kabinet voor Volkshuisvesting

In dit artikel:

Luitenant‑generaal Elanor Boekholt‑O’Sullivan wordt minister van volkshuisvesting; dat maakte men maandag bekend. De uit Breda afkomstige luchtmachtofficier treedt aan namens D66 en is de eerste vrouw die is gepromoveerd tot driesterrengeneraal bij de Koninklijke Luchtmacht.

Boekholt‑O’Sullivan (geboren 23 februari 1976 in Cork) heeft een Nederlands‑Ierse achtergrond. Ze trad eind jaren negentig toe tot de krijgsmacht na de officiersopleiding aan de Koninklijke Militaire Academie in Breda. Haar carrière omvatte buitenlandse uitzendingen — onder meer betrokkenheid bij wederopbouw in Afghanistan — werk bij de militaire inlichtingendienst MIVD en meerdere commandoposten op vliegbases zoals Woensdrecht en Eindhoven. In Eindhoven was ze de eerste vrouwelijke basiscommandant in Nederland; later kreeg haar man, Harold Boekholt, die functie ook.

Tussen 2018 en 2020 leidde ze het Defensie Cyber Commando en vervolgens fungeerde ze als plaatsvervangend commandant Luchtstrijdkrachten op het hoofdkantoor in Breda. In 2022 werd ze op relatief jonge leeftijd bevorderd tot luitenant‑generaal, een mijlpaal zowel omdat geen enkele vrouw eerder die rang binnen de luchtmacht had bereikt, als vanwege haar leeftijd.

Binnen Defensie zette ze meerdere praktische stappen voor gelijkwaardigheid en inclusie: de aanschaf van scherfvesten aangepast aan vrouwenlichamen, de toevoeging van een jurk aan het dagelijkse uniform en openlijke aandacht voor cultuurverandering binnen de krijgsmacht. Ze publiceerde het boek Gewapend met gevoel en kreeg in 2023 de titel “Topvrouw van het Jaar van Nederland”.

In beleidsrollen hield ze zich recent bezig met huisvesting van defensiepersoneel als plaatsvervangend directeur‑generaal Beleid. Vanuit die rol pleitte ze voor sneller en gestandaardiseerd bouwen om de groeiende gereedheidseisen door geopolitieke ontwikkelingen te kunnen bijbenen, en werkte ze mee aan projecten rond geluidshinder en betere isolatie bij vliegbasis Gilze‑Rijen. Ook richtte ze zich op gendergelijkheid in een videoboodschap aan het Europees Parlement, waar ze stelde dat het systeem nog te vaak is ingericht op de mannelijke standaard.

Voor haar inzet voor emancipatie ontvangt ze binnenkort de Aletta Jacobsprijs; de jury prees haar vermogen om in een mannenwereld stand te houden, cultuur van binnenuit te veranderen en verbindingen met de buitenwereld te leggen. Als nieuw minister van volkshuisvesting brengt ze een mix van operationele ervaring, beleidskennis en aandacht voor sociale thema’s mee naar een dossier dat in Nederland hoog op de agenda staat.