Cocaïne tussen de bananen: Vlissingen als spil in internationale drugsroutes
In dit artikel:
In de haven van Vlissingen, vlak bij het centrum, worden steeds grotere partijen cocaïne aangetroffen tussen ladingen bananen. Begin augustus vond de douane op één schip uit Colombia circa 1.200 kilo cocaïne — met een handelswaarde van ongeveer 30 miljoen euro — voordat de lading verder kon reizen. In de eerste zes maanden van dit jaar onderschepte de douane al ruim 4.100 kilo; met de vondst in augustus staat de teller voor het controlegebied Vlissingen–Moerdijk inmiddels op ruim 5.000 kilo dit jaar. Vorig jaar bedroeg de vangst in dat gebied zelfs ongeveer 12.000 kilo.
Waarom Vlissingen? De haven verschilt sterk van megahavens als Rotterdam: hier komen vooral kleinere reefer-schepen binnen met exotisch fruit dat handmatig wordt gelost. Juist die handelingen en de opzet van koelcontainers maken de haven kwetsbaar; smokkelaars verstoppen drugs op verrassende plekken, bijvoorbeeld in koude-aggre- gaten of tussen de vouwtjes van bananendozen. Douane-inspecties combineren röntgenscans, speurhonden en fysieke openbrekingen van pallets; per container kunnen controles minuten duren. Douane en marechaussee letten extra op schepen uit Zuid-Amerika en West-Afrika, waar veel fruitladingen vandaan komen.
Criminologen en opsporingsdiensten zien dat georganiseerde misdaad routes dynamisch aanpast: waar grote havens extra barrières opwerpen, verplaatst de handel zich naar kleinere, minder beveiligde havens zoals Vlissingen. Ook historische methoden keren terug: drop-offs — pakketjes die overboord worden gegooid en door kleine bootjes worden opgepikt — kwamen begin augustus nog voor langs de kust tussen Vlissingen en Westkapelle.
De strijd tegen de criminaliteit verloopt via intensieve samenwerking tussen douane, marechaussee, zeehavenpolitie, regionale recherche en het bedrijfsleven. Dankzij gezamenlijke opsporingsinspanningen en investeringen — onder meer een subsidie van circa drie miljoen euro uit het Mainportprogramma Zeeland West-Brabant voor hekken en slimme camera’s — zijn zichtbaarheid en aanhoudingcapaciteit verbeterd. In de afgelopen twee jaar werden onder meer 63 zogenaamde uithalers aangehouden en een van de grootste dekmantelbedrijven in de haven ontmanteld: Bulk Terminal Zeeland. Toch blijven bedreigingen en afpersing van havenmedewerkers een probleem.
Instanties waarschuwen dat het een kat-en-muisspel blijft: er is behoefte aan meer menskracht en slimme controles. De zeehavenpolitie wil groeien van ongeveer 40 naar 65 medewerkers en douane vraagt om extra personeel om criminelen steeds een stap voor te blijven.