70-jarige komt al 40 jaar bijna dagelijks naar park: 'Mister Hemelrijk'

In dit artikel:

Cor wandelt zichtbaar genietend langs de plas van recreatiepark Hemelrijk in Volkel, waar hij al komt sinds hij zich in 1981 hier vestigde. Wat ooit een zandafgraving was, werd in 1986 door Gerrie Derks en haar man omgebouwd tot recreatiegebied; het begin bestond uit een omheining, een oude caravan als receptie en enkele klaslokalen als eerste horeca. In het eerste jaar trokken 350 abonnementhouders zich aan, sindsdien groeide het complex uit tot een park met binnen- en buitenspeeltuinen, glijbanen en zelfs een achtbaan — inmiddels, naar eigen zeggen, goed voor honderdduizend abonnementhouders.

Cor heeft veel herinneringen aan de vroege jaren, toen surfen populair was; een persoonlijke hoogtepunt was het doorzetten tijdens een harde wind om toch de overkant van de plas te bereiken. Als zelfverklaarde "Mister Hemelrijk" bezocht hij het park soms meer dan honderd keer per jaar (in één jaar zelfs 115 keer) om te zwemmen en te ontspannen. Waar het vroeger vooral zijn uitje was, is Hemelrijk nu een plek voor drie generaties: Cor komt er met zijn kinderen en inmiddels negen kleinkinderen, die vooral genieten van het speelgedeelte Zeeroversland.

Eigenaresse Gerrie is trots op wat zij en haar man hebben opgebouwd en kijkt optimistisch naar de toekomst: vier kinderen zullen het familiebedrijf verderzetten. Het project past tevens in een bredere trend waarbij voormalige zandafgravingen in Nederland worden herbestemd als recreatieve watergebieden.