Criminelen wijken uit naar Vlissingen: waarom deze kleine haven zo'n groot probleem heeft
In dit artikel:
Vlissingen blijkt een belangrijk knooppunt in de cocaïnehandel: begin deze maand vond de douane tussen een lading bananen uit Colombia ruim 1.200 kilo cocaïne, met een geschatte handelswaarde van zo’n 30 miljoen euro. In de eerste zes maanden van dit jaar onderschepte de douane in Vlissingen al ruim 4.100 kilo; vorig jaar lag het totaal in Vlissingen en het controlegebied Moerdijk rond de 12.000 kilo. Ter vergelijking: in dezelfde periode werd in Rotterdam ca. 5.000 kilo aangetroffen — opvallend voor een relatief kleine haven.
De kwetsbaarheid van Vlissingen hangt samen met het soort scheepvaart: veel schepen brengen fruit zoals bananen en worden met de hand gelost. Die werkwijze biedt meer mogelijkheden voor verstoppingen (koelmotorruimtes, flappen van bananendozen) dan de grotendeels geautomatiseerde containerstroom in grotere havens. Douane en marechaussee controleren jaarlijks zo’n 200 zeeschepen die Vlissingen aandoen, met extra aandacht voor ladingen uit Zuid-Amerika en West-Afrika.
Op de kade zetten opsporingsdiensten scanners, reachstackers en speurhonden in. Röntgenbeelden maken lege ruimten en verdachte structuren zichtbaar; wordt er twijfel gedetecteerd, dan volgt fysieke controle en het openen van dozen. Speurhonden versnellen het opsporingswerk: bij een reactie wordt de lading verder onderzocht. Tegelijkertijd signaleert de douane dat criminelen steeds creatiever worden en ook oudere methodes herintroduceren, zoals het overboord gooien van pakketjes die later door kleine bootjes worden opgepikt; begin augustus spoelden nog pakketjes aan tussen Vlissingen en Westkapelle.
De toegenomen aandacht komt niet alleen door toegevoegde controles; criminelen verleggen routes zodra een haven zwaardere beveiliging inzet. Dat verklaart deels de stijgende aantallen in kleinere havens. Om dat tegen te gaan werken douane, marechaussee, politie en het bedrijfsleven nauw samen. Die samenwerking leidde recent tot meerdere aanhoudingen — onder meer 63 “uithalers” in twee jaar — en tot het ontmaskeren van een van de grootste dekmantelbedrijven in de regio, Bulk Terminal Zeeland. Ook werd een topman van een Zeeuws bedrijf gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij drugshandel.
De verbeterde beveiliging is mede mogelijk gemaakt door een investering van ongeveer drie miljoen euro van het Rijk, bestemd voor hekwerken, slimme camera’s en kentekenherkenning. Toch blijven problemen bestaan: havenmedewerkers worden nog steeds onder druk gezet, afgeperst en bedreigd. Opsporingsdiensten signaleren dat er meer politie- en douanepersoneel nodig is — de zeehavenpolitie wil uitbreiden van circa 40 naar 65 man — en roepen op tot voortgaande en slimme controles om het kat-en-muisspel met de georganiseerde misdaad te kunnen blijven winnen.