Dakar Rally keert terug naar Afrika: Brabantse deelnemers dolblij

In dit artikel:

De Dakar Rally verhuist in 2027 waarschijnlijk van Saoedi-Arabië naar een route van Europa naar Afrika. Door de aanhoudende onrust en recente aanvallen door Houthi-rebellen, waaronder een aanval op de luchthaven van Riyad met twaalf doden en honderden gewonden, werd het steeds onzekerder of de rally van 1 tot en met 15 januari in Saoedi-Arabië kon doorgaan.

Organisator A.S.O. heeft teams inmiddels telefonisch geïnformeerd over een alternatief, al is dat nog niet officieel aangekondigd. Volgens Bart van der Velden van BAS Dakar begint de wedstrijd op 9 januari in Europa en eindigt die op 22 januari in Afrika. De rally krijgt twaalf etappes en ongeveer 4.300 wedstrijdkilometers. De exacte startplaats wordt volgende week bekendgemaakt; Spanje of Portugal zijn mogelijke opties. Daarna steken de deelnemers over naar Marokko, waar de wedstrijd vermoedelijk grotendeels zal plaatsvinden. Het is nog niet duidelijk of de route ook verder door Afrika gaat.

De betrokken Nederlandse deelnemers reageren opgelucht en enthousiast. Van der Velden vindt het vooral belangrijk dat de wedstrijd lang en zwaar genoeg blijft om de naam Dakar te rechtvaardigen. Motorcoureur Lars van Berkel, die zijn debuut maakt, vreesde dat de rally zou worden afgelast, maar ziet voordelen in de terugkeer naar een meer traditionele route. Familie, vrienden en sponsoren kunnen de wedstrijd bovendien makkelijker bezoeken. Ook trucker Marnix Leeuw noemt de oplossing mooi en kijkt uit naar het Afrikaanse parcours.

Navigator Marcel Snijders en coureur Janus van Kasteren, winnaars van de Dakar Rally van 2023, blijven echter meedoen aan de Africa Eco Race. Die wedstrijd voert door Marokko, Mauritanië en Senegal. Volgens Snijders biedt de veiligheidssituatie voldoende reden om Saoedi-Arabië te mijden. Hij verwacht bovendien dat de Africa Eco Race door de ontwikkelingen extra deelnemers aantrekt.