De gouden plak van de Kruisstraat: Annemarie Verstappen over roem, rouw en haar roots

In dit artikel:

In Kruisstraat, een klein deel van Rosmalen, groeide Annemarie Verstappen op en trok ze als tiener de aandacht van de wereld. Verstappen (geboren 3 oktober 1965) leerde zwemmen bij De Treffers en trainde in het buitenbad bij Mariaoord; om zes uur ’s ochtends moest ze er al in, vaak in koud water terwijl ouders met badjassen en warme chocolademelk klaarstonden. Op haar twaalfde stond ze al op haar eerste NK; vier jaar later, in 1982, werd ze als zestienjarige de eerste Nederlandse vrouw met een wereldtitel zwemmen en kreeg ze de titel Nederlands Sportvrouw van het Jaar. Dat jaar zette Kruisstraat als “gehucht in Rosmalen” plotseling op de kaart.

De snelle opkomst naar de wereldtop bracht niet alleen medailles maar ook onverwachte bekendheid. Verstappen won later ook olympisch zilver en brons, maar de publiciteit was soms moeilijk te combineren met het leven van een jong meisje dat telkens aangesproken werd en weinig privacy had. Ze vertelt dat dorpelingen haar herkenning vaak fluisterend uitten; populair maar ook wennen. Rond haar eenentwintigste koos ze voor een stap terug uit de top; in totaal veroverde ze 35 Nederlandse titels. Ze wijst erop dat het trainingsleven destijds heel anders was: vroeg in het water vóór openingstijd van het bad, een regime dat huidige zwemmers niet meer op die manier kennen.

Privé kreeg ze later een gezin met Piet Janssen (huwelijk in 1989). Het stel kreeg vijf kinderen en woonde ruim dertig jaar in Oss; begin dit jaar werd dat huis verkocht. Eén van haar zonen, Vincent Janssen, groeide uit tot profvoetballer en speelde onder meer bij AZ, Tottenham Hotspur, Fenerbahçe en Royal Antwerp. Annemarie merkte hoe het is om niet meer zelf de ‘topper’ te zijn, maar moeder van een topsporter. Ook haar dochters zwommen op hoog niveau. De familie kende daarnaast verdriet: zoon Jan overleed in 2000 aan leukemie, een verlies dat nog altijd een plek heeft in hun leven.

In een recent bezoek aan Kruisstraat blikt Verstappen terug op het dorp dat sterk veranderde — van “twee straten” naar meer verkeer en parkeervakken — en op haar sportcarrière vol hoogte- en dieptepunten. Vandaag de dag geniet ze vooral van haar uitgebreide familie, met schoonkinderen en kleinkinderen, en hoopt ze samen met haar man rustig oud te mogen worden. Het interview maakt deel uit van aflevering 5 (de afsluitende aflevering) van Dtv Nieuws’ serie Herinneringen Ophalen Met..., waarin lokale gezichten terugkijken op hun leven en betekenis voor de streek.