De koningin van de mensapen: waarom Jane Goodall hier zo gemist gaat worden

In dit artikel:

Jane Goodall, de Britse primatoloog en pionier van chimpanseeonderzoek, is woensdag op 91‑jarige leeftijd overleden. Safaripark De Beekse Bergen in Hilvarenbeek reageert met bewondering en verdriet: dierenverzorger Klaas‑Jan Leinenga noemt haar "een ontzettend bijzonder mens" en herinnert zich twee persoonlijke ontmoetingen.

Goodall maakte naam door als eerste uitgebreid gedrag van chimpansees te documenteren: ze toonde aan dat deze dieren emoties hebben, rouwen, elkaar begroeten en gereedschap gebruiken — inzichten die het beeld van dierlijk bewustzijn fundamenteel veranderden. Haar veldwerk groeide uit tot het langstlopende onderzoek naar chimpansees en brak met conservatieve wetenschappelijke en maatschappelijke verwachtingen; ze begon zonder formele opleiding en stond daarmee model voor vrouwelijke onderzoekers.

Als verbondenheid met lokale verzorgers en natuurbeschermers bezocht Goodall De Beekse Bergen twee keer, gaf lezingen (onder meer een in 2016 die meteen uitverkocht was) en ondersteunde activiteiten van het Jane Goodall Instituut, dat zich inzet voor het welzijn van chimpansees, mensen en natuur. Leinenga herinnerde haar als een verbindend, kwetsbaar en humoristisch persoon met veel charisma; ze stuurde zelfs een persoonlijke dankbrief na haar bezoek.

De dood van Goodall roept bij betrokkenen zowel verdriet als respect op: ze bleef actief tot op hoge leeftijd en overlijdt terwijl haar werk en ideeën wereldwijd blijven inspireren. Veel dierverzorgers en natuurbeschermers hopen dat haar nalatenschap en boodschap over respect voor dieren en natuur doorgaan.