Deze hondsbrutale bende terroriseerde jarenlang de omgeving

In dit artikel:

Safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek kreeg vanaf de opening in 1968 al snel te maken met opvallende bewoners. Eerst waren er leeuwen, daarna jachtluipaarden en in 1970 werd een grote groep van honderd bavianen toegevoegd. Het park zette die apenjungle groots in de reclame, maar in de praktijk bleken de dieren allesbehalve braaf: ze sprongen op auto’s, haalden onderdelen los en zorgden voor vernielingen en opstoppingen.

Een verslaggever van het Vrije Volk beschreef in 1972 hoe zijn gezin werd belaagd door acht bavianen die sierstrips, benzinedop en ruitenwisseronderdelen losrukten. Ook andere bezoekers kregen daarmee te maken. Omdat de groep snel groeide en de dieren steeds vaker ontsnapten naar het gebied buiten het park, greep de directie in. In mei 1973 werden ongeveer negentig van de circa 120 bavianen weggehaald en naar Spanje gebracht. Een maand later kwamen er honderd jonge bavianen uit Kenia voor terug.

Dat werkte: de nieuwe apen gedroegen zich rustiger en overlast bleef lange tijd uit. Toch ontsnapte onlangs opnieuw een aap, een kuifmangabey, die nog altijd in de omgeving wordt gezocht. Het laat zien dat het safaripark al decennialang balancerend blijft tussen publieksvermaak en dieren die zich niet altijd aan de regels houden.