Deze tennisser kijkt naar Djokovic en Federer: 'Komen nog mooie jaren'

In dit artikel:

Sander Jong (25) uit Vught werkt onvermoeibaar aan een terugkeer als professioneel tennisspeler. Na een periode van ongeveer anderhalf tot twee jaar waarin hij vrijwel niet kon spelen door een operatie aan zijn linkerknie en later klachten aan zijn linkerpols (waarvoor injecties nodig waren), is hij weer actief en mikt hij uiteindelijk op een plek in de mondiale top 100 zodat hij Grand Slams kan bereiken.

Jong verliet Nederland op zijn 18e om in de Verenigde Staten collegetennis te combineren met studie. Na zijn afstuderen in 2023 zette hij een jaar volledig in op tennis en bereikte toen een carrièrehoogte van nummer 463 op de wereldranglijst. Door de opeenvolgende blessures moest hij echter vrijwel helemaal opnieuw beginnen; momenteel staat hij rond plek 945.

Om zijn ranking te herstellen speelt hij vooral kleinere ITF-toernooien om punten en geld te verzamelen, met als doel weer door te groeien naar de Challenger Tour, waar grotere sprongen mogelijk zijn. Vorige maand won hij een toernooi in Spanje, wat zowel zijn vertrouwen als zijn inkomsten een zetje gaf. Daarnaast verdient hij bij door deelname aan de Nederlandse Eredivisie, maar de kosten van reizen, verblijf en coaching drukken zwaar.

Motivatie blijft groot: Jong haalt vertrouwen uit voorbeelden van lange carrières zoals Djokovic, Federer en Nadal en gelooft dat als hij een jaar blessurevrij kan blijven, hij zijn oude niveau kan terugvinden en verder kan stijgen. Voor hem zijn de huidige jaren een investering waarmee hij hoopt toelating tot de grotere toernooien en daarmee betere financiële mogelijkheden veilig te stellen.