Deze tuin is hun paradijs: 'Na vijftig jaar huwelijk met deze man, ben ik wel aangestoken met zijn passie'
In dit artikel:
In de Udense wijk Melle onderhoudt ecoloog Nico Ettema (78) een weelderige ecologische tuin aan de Lauwere die fungeert als mini-natuurgebied voor vlinders, bijen, vogels en zeldzame planten. Vanuit de achterkamer kijkt hij uit op een levend schilderij dat seizoen na seizoen verandert: in het voorjaar boerenkrokussen, in de winter naakte jasmijn en sneeuwbol, tussendoor lavendel, waterplanten als kikkerbeet en zelfs de beschermde drijvende waterweegbree bij de vijver. Vlinders—citroenvlinders, dagpauwogen en recent regelmatig koninginnenpages—en tal van insecten profiteren van het nectarrijke aanbod; mussen, koolmezen en merels gebruiken struiken en pindakaasbestrooide dennenappels als voedsel- en nestplaats.
Ettema is geen hobbytuinier zonder achtergrond: hij studeerde naast zijn loopbaan in het onderwijs ook ecologie aan Utrecht en Wageningen, werkte bij mbo De Leijgraaf en is actief voor Stichting Natuur- en Milieuorganisatie De Maashorst. In 2022 verscheen zijn boek Breuken in het land van Peel en Maas. Samen met zijn vrouw Marleen (77) woont hij al vijftig jaar in het huis met circa 300 m2 tuinen rondom; hun gezamenlijke opvoeding van drie zonen leidde ertoe dat twee van hen bioloog werden.
De tuin is niet alleen esthetisch maar ook doelbewust ecologisch ingericht: planten mogen dicht op elkaar groeien, onkruid wordt selectief verwijderd en uitgebloeide stengels gedund zodat soorten elkaar niet volledig verdringen. Inheemse en eerder in De Maashorst verdwenen soorten—zoals de slanke sleutelbloem—dijen er dankzij extra zorg nog op. Ettema wijst ook op klimaatverandering: sommige vlinders die veertig jaar geleden zeldzaam waren, verschijnen nu vaker.
Tegelijkertijd uit hij kritiek op het toenemende aantal betegelde tuinen in de wijk; die leveren weinig ecologische waarde. Als pensioengerechtigde benadrukt hij dat mensen weinig tijd hebben, maar pleit hij voor simpele ingrepen—zelfs een plantenbak is beter dan niks. De serre van Marleen dient als overwinteringsplek voor niet-vorstvaste planten, en de pergola met blauweregen fungeert als natuurlijke zonwering. De tuin van Ettema laat zien hoe kleine particuliere initiatieven biodiversiteit kunnen ondersteunen en lokaal kwetsbare soorten kunnen behouden.