Doodsbedreigingen, fatshaming en dwergwerpen, maar Mel en Den laten zich niet kisten: 'Deel van ons succes'
In dit artikel:
Het Achtmaalse duo Mel en Den — zangeres Melanie Mutsers (Mel) en toetsenist Dennie van den Bosch (Den) — beleeft een ongewone dubbele realiteit: muzikaal winnen ze terrein, maar persoonlijk krijgen ze online veel vijandigheid te verduren, tot aan doodsbedreigingen toe. Sinds hun doorbraak in tv-talentenjacht De Hollandse Nieuwe (2022) is hun leven veranderd: ze treden op mainstages en op "de beste festivals", waaronder het Vlaams-Nederlandse Kamping Kitsch (met edities in Eindhoven en Kortrijk waar tienduizenden bezoekers komen). Ze spelen uiteenlopende podia — van tuinfeesten en bejaardentehuizen tot festivals in binnen- en buitenland — en hebben inmiddels een repertoire van 23 nummers met titels als Het Leven Is Geen Ponykamp, Dwergenlied en Wie Is Je Wortel Waard.
Privé is hun situatie opvallend: Mel is nog getrouwd met Hans, maar werd verliefd op Den nadat ze een keyboard bij hem kocht. De drie wonen nu samen op paardenhouderij Stal Doorstap; de betrokkenen noemen hun relatie niet een klassieke driehoeksverhouding maar een situatie die voor hen werkt en waarin vriendschap en gezelligheid centraal staan. Die persoonlijke keuzes en hun eigenzinnige voorkomen — Mel erg lang, Den klein — zijn ook onderdeel van hun artistieke imago en aantrekkingskracht, maar leveren tegelijk vooroordelen op.
Het publieke succes gaat gepaard met stigmatisering. Organisatoren en publiek hebben hen soms in een 'lachact'-hokje geduwd en twijfelden aanvankelijk aan hun muzikale ernst, bleek bij optredens in het buitenland. Op sociale media krijgen ze grove reacties, met scheldpartijen over gewicht en zelfs bedreigingen; Den zegt dat dergelijke berichten meer over de afzenders zeggen dan over hen. Ook fysiek grensoverschrijdend gedrag komt nog voor tijdens feestjes — Mel meldt dat er soms mannen onder haar rok duiken en dat er bij Den wel eens 'dwergwerpen' voorkomt — al treedt dat minder vaak op nu ze meer goodwill opgebouwd hebben.
Toch blijven ze veerkrachtig en ondernemend: hun YouTube-hit Het Leven Is Geen Ponykamp levert honderdduizenden views op, ze zijn te zien in tv-programma’s als Te land, ter zee en in de lucht, en ze verkopen eigen merchandise — zelfs condooms met hun logo die ze uitdelen als visitekaartje. Den relativeert cynisch dat "slechte reclame ook reclame is", maar beiden benadrukken dat ze serieus genomen willen worden en vinden dat hun nummers recht hebben op meer radio- en mediasupport.
Hun missie is simpel: mensen een lach bezorgen en ruimte scheppen voor wie je wilt zijn. In hun woorden: de wereld zou beter af zijn met meer vriendelijkheid — en minder vooroordelen richting artiesten die anders durven te zijn.