'Dorp aan de Rivier' krijgt moderne heruitgave: illustrator Eric Coolen en Annette Raemaekers over de rijke geschiedenis achter het boek
In dit artikel:
Het in 1934 verschenen Dorp aan de Rivier krijgt op 29 november 2025 een volledig vernieuwde, uitgebreide uitgave met dertig illustraties van Eric Coolen en een hertaling naar hedendaags Nederlands. De roman van Anton Coolen, gebaseerd op de waargebeurde verhalen van Hendrik Wiegersma — zoon van huisarts Jacob Wiegersma uit Lith — beschrijft het leven van een gemeenschap langs de Maas en geldt als een belangrijk stuk lokale cultuurhistorie.
Illustrator Eric Coolen werkte ter plaatse in Lith en maakte tekeningen in de stijl van vroeger, eerst met potlood en daarna digitaal ingekleurd om de sfeer van het oorspronkelijke tijdperk te benaderen. Waar eerdere edities nauwelijks beeldmateriaal bevatten, is deze uitgave qua illustraties de meest omvangrijke tot nu toe. De hertaling moderniseert de taal; het oorspronkelijke Brabants-dialect is in de nieuwe versie niet behouden, wat de leesbaarheid voor hedendaagse lezers moet vergroten.
Annette Raemaekers van Bibliotheek Oss ziet het boek als sleutel tot lokale identiteit: het hielp haar toen ze van Oss naar Lith verhuisde te begrijpen waar ze terechtkwam. Coolen, die als kind al verhalen hoorde over de auteur Anton Coolen en later probeerde familiebanden te verifiëren, hoopt dat de visuele vernieuwingen jongeren sneller naar het boek zullen trekken. Dorp aan de Rivier werd in 1958 verfilmd door Fons Rademakers; die film leverde meteen een Oscar-nominatie op.
De oorsprong van het verhaal ligt niet in Lith als woonplaats van Anton Coolen — hij heeft daar nooit gewoond — maar in de praktijkverhalen van huisarts Wiegersma. De schrijver zelf stierf in 1961 onder mysterieus omstandigheden na te zijn gevallen uit een trein; de precieze toedracht is nooit volledig opgehelderd.
De presentatie van de nieuwe uitgave vindt plaats in cultureel centrum De Snoeck, waar Eric Coolen het eerste exemplaar overdraagt aan wethouder Sydney van de Berg. Tijdens het evenement wordt onder meer een exemplaar verloot en zijn er liedjes van Friso Wiegersma, kleinzoon van Hendrik Wiegersma.