Drugsdealer eruit, pilsje erin: de onwrikbare regels van kastelein Netty (66)
In dit artikel:
Netty Mollen (66) staat sinds 2008 achter de toog van het bruine café D’n Ekker in Best, bekend om zijn grote terras en het jaarlijkse buitenfeest Gekke Ekker. Eigenlijk wilde ze het café niet overnemen — ze werkte liever in een voetbalkantine — maar de toenmalige eigenaar koos bewust voor haar als opvolgster. Daardoor kwam de zaak op haar naam te staan; dat besef werd pas definitief tijdens haar scheiding in 2015.
De stap van kantine naar bruine kroeg was groot: waar in een kantine een biertje niet perfect hoeft te zijn, gelden in het café strikte verwachtingen over tapwerk, assortiment en continuïteit. Voor Netty is de kroeg méér dan een plek om te drinken; het is een sociaal domein waarin de uitbater ook rol van vertrouwenspersoon, hulpverlener en soms psycholoog vervult. Die vertrouwensband betekent ook dat zij soms hard moet optreden: toen ze een vaste gast verdacht van drugshandel betrapte op een zakje cocaïne, schorste ze hem meteen en zette hem uit de kroeg.
Niet alle incidenten bleven klein: kort voor de coronasluiting werd Netty door een andere regelmatige klant seksueel aangevallen in haar eigen café. Een voorbijganger kwam te hulp en verdreef de man; Netty deed geen aangifte, deels uit medeleven met diens oude moeder. Pas weken later, terwijl ze bij de tandarts zat, kwam de gebeurtenis opnieuw heftig boven.
Ondanks zulke ervaringen werkt ze nog steeds met plezier achter de bar en wil ze minstens tot haar pensioen blijven. Tegelijk maakt ze zich zorgen over de toekomst van echte bruine cafés. De verschuiving naar eetcafés en multifunctionele uitgaansgelegenheden houdt mensen weg uit traditionele stamcafés, waardoor die moeilijker rendabel zijn. Strenger gemeentelijk toezicht op het horeca-aanbod ziet ze als een mogelijke manier om het fenomeen te behouden.
Dit portret van D’n Ekker is deel van een zomerserie over karakteristieke stamcafés: kleine, huiselijke ontmoetingsplekken waar vaste gasten en kasteleins elkaar kennen en waar de kroegfunctie vaak verder reikt dan alleen verkochte consumpties.