Duitse Europa-Park steeds bekender in Nederland, mede dankzij Henk Groenen uit Valkenswaard
In dit artikel:
Henk Groenen uit Valkenswaard is sinds 2009 namens Europa-Park actief voor de Benelux en heeft als doel meer bezoekers uit Nederland, België en Luxemburg naar het park in Rust (Zwarte Woud) te trekken. Europa-Park, vorig jaar goed voor zes miljoen bezoekers (plus nog eens één miljoen voor waterpark Rulantica), staat daarmee op de tweede plaats van best bezochte Europese attractieparken. Groenen werkt vanuit Valkenswaard aan perscommunicatie, websites, relaties met touroperators en consumentenvragen, en ontwikkelde zelfs lesmateriaal voor spreekbeurten dat inmiddels in Rust wordt gebruikt.
Onder zijn regie is de naamsbekendheid in Nederland sterk gegroeid: van ongeveer 5% in 2009 naar circa 56% in recent onderzoek; in België en Luxemburg is de herkenning nog hoger. In dezelfde periode verviervoudigde het aantal bezoekers uit de Benelux. Groenen schrijft die toename niet solo toe aan zijn werk, maar benadrukt dat mond-tot-mondreclame – enthousiaste bezoekers die als ambassadeurs optreden – de beste promotie is.
Europa-Park is meer dan alleen een themapark: het fungeert als showcase voor Mack Rides, het 240 jaar oude familiebedrijf van de familie Mack. Begonnen met postkoetsen in 1780, bouwt Mack inmiddels al meer dan een eeuw attracties; nieuwe ontwerpen worden vaak eerst in Rust getest, waarna andere parken hetzelfde model afnemen. Voorbeelden van techniek en attracties van Mack die elders terugkomen zijn onder meer elementen in de Efteling (zoals de achtbaan Max & Moritz en bewegingssystemen voor attracties).
Het park trekt aanzienlijke aandacht uit de branche. Toen vorig jaar het Kroatische themagedeelte werd geopend en de nieuwste achtbaan Voltron Nevera met innovatieve technieken en recordclaims arriveerde, kwamen vakmensen uit binnen- en buitenland kijken, ook van grote spelers als Disney en Universal. Europa-Park werd door professionals vaker uitgeroepen tot 'beste attractiepark ter wereld', een titel die Groenen als objectieve waardering ziet omdat vakgenoten stemmen.
Groenen werkte eerder tien jaar bij de Efteling en richtte daarna marketingbureau Greensteps op, waardoor hij ruime ervaring in parkmarketing combineert met veel vrijheid in zijn huidige rol. Zijn inzet en de strategische positionering van Europa-Park als testlocatie voor nieuwe attractietechniek hebben bijgedragen aan de sterke groei van bezoekers uit de Benelux en de brede internationale belangstelling voor het park.