Erik van Heijningen vertrekt uit Hoeksche Waard: 'Het wij-zij denken is de grootste uitdaging geweest'

In dit artikel:

Erik van Heijningen draagt na twee jaar zijn tijdelijke burgemeestersambt in de Hoeksche Waard op aan Marian Witte; zijn waarneming eindigt op 11 september. Hij is de zesde burgemeester in zeven jaar voor de gemeente. Van Heijningen (politiek actief sinds 1986 en sinds 2011 vaak ingezet als interimburgemeester) ziet zijn opdracht vooral als het herstellen van bestuurlijke rust na de gemeentelijke fusie en het tegengaan van het ‘wij‑zij’-denken dat volgens hem nog steeds soms speelt.

Van Heijningen, opgegroeid in Spijkenisse en woonachtig in Dordrecht, benadrukt dat hij de Hoeksche Waard goed kent en de schaal voordelen van de samensmelting ziet, mits lokale verschillen bewaard blijven. Tijdens zijn termijn zette hij in op veiligheid en samenwerking: na onrust tijdens Oud en Nieuw en vooral de gewelddadige nacht in Nieuw‑Beijerland werkte hij zowel met handhaving (gebiedsverboden) als met lokale organisaties aan herstel en preventie. Volgens hem heeft die combinatie bijgedragen aan een rustiger volgend jaarwisseling.

Zijn ambtstijd kende ook meerdere dossiers die publiek debat opriepen. Een gelekt intern rapport over mogelijke misstanden bij de griffie — met beschuldigingen over declaraties, promoties en salarisverhogingen — leidde tot veel commotie. Van Heijningen vroeg raadsleden om niet met journalisten te spreken en bestempelde de zaak als een interne kwestie die eerst juridisch onderzocht moet worden; het lek noemde hij “nestbevuiling”. Ook een voortijdig bekend geworden verkennend COA‑onderzoek naar een mogelijke noodopvang in Numansdorp veroorzaakte wantrouwen bij inwoners, waarbij zijn eigen nevenfunctie als adviseur van de Commissaris van de Koning rondom asielopvang de gemoederen voedde. Van Heijningen noemt het lek bij het COA een ‘bedrijfsongeval’ en zegt nooit geheimzinnig te hebben gedaan over die adviesrol.

Op het dossier damherten raakte zijn college en de raad verwikkeld in discussie over juridische stappen tussen milieuorganisaties en de provincie; het college adviseerde de raad zich niet met lopende procedures te bemoeien, wat vragen opriep. Ondanks kritiek en incidenten blijft Van Heijningen ervan overtuigd dat hij als onafhankelijke burgervader heeft bijgedragen aan meer bestuurlijke stabiliteit.

Hij heeft zijn opvolger achter de schermen voorbereid en plant na vertrek eerst drie weken vakantie; daarna staat hij open voor nieuwe verzoeken om interimhulp. Persoonlijk hoopt hij dat de regio meer zwem- en waterpolofaciliteiten krijgt — hij is zelf een fanatiek zwemliefhebber en lid van lokale verenigingen.