Esther Verhoef en twaalf andere Gestelnaren krijgen lintje voor jarenlange inzet

In dit artikel:

In Sint-Michielsgestel zijn vrijdag dertien inwoners gehuldigd met een koninklijke onderscheiding. Burgemeester Eiko Smid verraste de gedecoreerden persoonlijk en bracht hen naar een feestelijke uitreiking in cultuurcentrum Meander. Van de dertien onderscheidingen is er één toegekend als Officier, één als Ridder en elf als Lid in de Orde van Oranje-Nassau. De uitreikingen maken deel uit van de jaarlijkse lintjesregen rond Koningsdag, bedoeld om langdurige maatschappelijke inzet te erkennen.

De meest opvallende benoeming ging naar schrijfster Esther Verhoef uit Sint-Michielsgestel, die tot Officier werd benoemd. Verhoef behoort al jaren tot de best gelezen auteurs van Nederland; met haar werk bevordert zij lezen, zet maatschappelijke thema’s op de agenda en zet zich daarnaast in voor dierenwelzijn.

John Barendregt uit Sint-Michielsgestel kreeg het predicaat Ridder voor zijn decennialange verbindende rol binnen wonen, sport, erfgoed en duurzaamheid. Sinds 1975 is hij actief in tal van organisaties, waaronder woongroepen, roeiverenigingen en energie- en verkeersinitiatieven.

De elftal Leden zijn inwoners die zich op uiteenlopende terreinen langdurig hebben ingezet. Enkele voorbeelden:
- Sjobbe Besseling (Sint-Michielsgestel): medische missies en scholing in Vietnam en Laos via Stichting Bridge the Gap.
- Jos van Alebeek (Den Dungen): jarenlang actief in lokaal jeugd- en cultuurwerk, waaronder toneel en dorpsactiviteiten.
- Thieu Geeratz (Sint-Michielsgestel): betrokken bij carnaval en als vrijwillige brandweerman.
- Peter de Groot (Berlicum): bevordert muziekeducatie en begeleidt lokale orkesten en carnavalsmuziek.
- José van Hal (Den Dungen): mantelzorg en ondersteuning binnen kerk en dagbesteding voor ouderen.
- Sjef de Laat, Linda Maurix, Rien van den Boom, Janine Cooijmans, Carla Vermeulen en Eric van Zoggel: allen al decennialang actief in verenigingsleven, sport, cultuur, zorg, onderwijs, lokale media en vrijwilligersprojecten.

Samen tonen de onderscheidingen het brede palet van vrijwilligerswerk in de gemeente: van internationale hulpverlening en cultuur tot zorg voor buurt en leefbaarheid. De uitreiking belicht het belang van langdurige, soms onopvallende inzet voor de lokale gemeenschap.