Gratis parkeren in 'zware tijden' voor winkelcentrum Veldhoven, al staat dat haaks op beleid

In dit artikel:

Veldhoven houdt waarschijnlijk het gratis parkeren in het Citycentrum in stand tot 2030 om het winkelhart tijdens grootschalige bouwwerkzaamheden leefbaar te houden. Het centrum staat voor een ingrijpende transformatie met ongeveer duizend nieuwe woningen en nieuwe winkelstraten; daardoor verandert het gebied de komende jaren in een bouwput. Sinds 2020 geldt er een blauwe zone rond het winkelgebied, waarmee bezoekers de eerste twee uur gratis kunnen parkeren. Wethouder Thomas van Broekhoven stelt voor die regeling te verlengen.

De keuze heeft een prijs: de gemeente neemt jaarlijks zo’n €206.000 extra voor haar rekening bovenop de huidige €400.000. Winkeliers droegen tot nu toe ongeveer de helft van de kosten, maar zullen minder gaan meebetalen, waardoor de gemeente het gat moet dichten. Voorstanders in de gemeenteraad vinden de kosten gerechtvaardigd omdat gratis parkeren volgens hen de omzet en verblijfsduur van bezoekers verhoogt en voorkomt dat klanten elders gaan winkelen. VVD’er Roy van Heugten benadrukte dat de auto voor bijvoorbeeld ouderen en gezinnen vaak geen luxe maar een noodzaak is.

Tegenstanders (D66 en GroenLinks-PvdA) wijzen erop dat gratis parkeergedrag haaks staat op Veldhovens beleid om lopen, fietsen en openbaar vervoer te stimuleren en betwijfelen of de blauwe zone de juiste manier is om het centrum aantrekkelijk te houden. Van Broekhoven erkent die spanningen: “Het voelt misschien alsof je de automobilist gaat belonen,” zei hij, maar waarschuwde ook dat eindeloos verlengen geen optie is: “Ik vind het te makkelijk om te zeggen: we gaan onbeperkt door.” De gemeenteraad besluit formeel op 9 september; tijdens het eerste debat tekende zich al een meerderheid af voor voortzetting.