Gratis tripje naar De Vliert dankzij FIFA-miljoenen

In dit artikel:

Stadion De Vliert in ’s-Hertogenbosch ontvangt zondag voor het eerst in zijn ruim 75-jarige geschiedenis een officiële A-interland. Suriname speelt er tegen Eswatini, de voormalige naam Swaziland. De wedstrijd telt mee voor de FIFA-ranking en brengt de nummers 128 en 164 van de wereld tegenover elkaar.

Tot 1973 waren interlands van het Nederlands Elftal vrijwel voorbehouden aan De Kuip in Rotterdam en het Olympisch Stadion in Amsterdam. De Vliert, dat plaats biedt aan 30.000 toeschouwers, kreeg sindsdien vooral oefenwedstrijden en duels van lagere nationale selecties.

Voor Suriname is spelen in Nederland inmiddels vertrouwd, omdat veel spelers in Nederland actief zijn. Voor Eswatini is de wedstrijd historisch: het nationale team speelt voor het eerst in Europa. De ploeg begon de Europese trip woensdag op Malta met een 1-1-gelijkspel. Omdat de wedstrijden laat werden vastgelegd, konden geen televisieverbinding en reclameborden voor de fans in Eswatini worden geregeld; mogelijk is er wel een livestream.

De organisatie past in een bredere ontwikkeling waarbij kleine voetballanden vaker internationale wedstrijden in het buitenland spelen. Televisie- en reclame-inkomsten maken zulke duels financieel aantrekkelijk, terwijl spelers zich kunnen presenteren. FIFA-voorzitter Gianni Infantino stimuleert die ontwikkeling met aanzienlijke jaarlijkse bijdragen aan bonden, waaronder die van Eswatini: vier miljoen dollar, oplopend tot vijf miljoen na het WK van 2026 en zes miljoen vanaf 2031. De columnist plaatst daar een politieke kanttekening bij: de financiële steun versterkt niet alleen het voetbal, maar levert Infantino ook steun op van Afrikaanse bonden voor zijn herverkiezing.