Henk Groenen wil ons allemaal naar Europa-Park lokken: 'Onze bezoekers doen eigenlijk mijn werk'
In dit artikel:
Henk Groenen (62) uit Valkenswaard is sinds 2009 via zijn bureau Greensteps de officiële vertegenwoordiger van Europa-Park in de Benelux. Vanuit zijn thuisbasis onderhoudt hij contacten met pers en touroperators, werkt hij aan de website en ontwikkelt hij promotiemateriaal — onder meer les- en spreekbeurtmateriaal voor scholieren — met als doel meer bezoekers uit Nederland, België en Luxemburg naar het themapark in Rust te trekken.
Europa-Park, dit jaar vijftig jaar oud en gelegen in het Zwarte Woud bij de Elzas, trok vorig jaar circa zes miljoen dag- en meerdaagse bezoekers; het aangrenzende waterpark Rulantica had ruim een miljoen bezoekers. De afgelopen vijftien jaar is de bekendheid in Nederland flink gegroeid: van circa 5 procent in 2009 naar ongeveer 56 procent nu. Tegelijkertijd is het aantal bezoekers uit de Benelux verviervoudigd. Die stijging schrijft Groenen niet alleen aan zijn eigen inzet toe, maar benadrukt ook het belang van mond-tot-mondreclame door enthousiaste bezoekers.
Groenen heeft een ruime pretparkachtergrond: na zijn studie werkte hij onder meer bij de VVV op Texel en daarna ruim tien jaar bij de Efteling als hoofd marketing, communicatie en sales. Sinds hij voor zichzelf begon en Europa-Park vertegenwoordigt, combineert hij zijn commerciële vaardigheden met lokale affiniteit — hij bezoekt het park ongeveer eens per maand en ervaart er telkens weer het vakantiegevoel.
Europa-Park wordt gerund door de familie Mack, een oud familiebedrijf dat in de 18e eeuw begon met postkoetsen en inmiddels als Mack Rides attracties bouwt. Het park fungeert als soort showroom: nieuwe attracties en technieken van Mack Rides debuteren vaak in Rust, waarna andere parken wereldwijd soortgelijke installaties bestellen. Die aanpak levert internationale belangstelling op; vakprofessionals en concurrenten uit onder meer China, de VS en grote spelers als Disney en Universal bezoeken het park regelmatig. Europa-Park kreeg al negen keer de titel beste attractiepark van de wereld, gekozen door branche-experts die parken testen.
Recentelijk trok de opening van themagebieden zoals Kroatië en nieuwe attracties als de achtbaan Voltron Nevera veel aandacht vanwege innovatieve technieken en recordpogingen. Groenen ziet zulke productlanceringen als belangrijke prikkels om bezoekers te blijven aanspreken en gebruikt zijn vrijheid als Benelux-vertegenwoordiger om daar lokaal het maximale uit te halen.