Na een brief begon deze Ferrari-wereldkampioen met racen: 'Het is gevoel'

In dit artikel:

Michael Verhagen (37) uit Breda begon relatief laat met racen: op zijn 21e won hij in 2009 via een wedstrijd van een brancheorganisatie een gratis racelicentie, nadat een brief bij het autobedrijf van zijn vader was bezorgd. Terwijl veel toppers al als kind in de kart zitten, ontdekte Verhagen zijn talent tijdens dat driedaagse selectieweekend met zo’n 3.500 deelnemers; ondanks weinig kartervaring bleek hij de snelste en belandde snel op het circuit in België tussen de profs.

Hij koos er bewust voor om zijn eigen auto en team te kopen in plaats van deel te nemen aan een talentenprogramma. Onder werktijd bij het familiebedrijf bouwde hij vanaf 2010 een carrière op in onder meer de Supercar Challenge, World Touring Car Cup en Porsche Super Cup. Afgelopen seizoen maakte hij de overstap naar de Ferrari Challenge en behaalde daar zijn tot nu toe grootste succes: in het Europees kampioenschap werd hij tweede en bij het afsluitende wereldkampioenschap in Italië was hij de snelste in de AM-klasse. Verhagen zegt dat hij het soms nog steeds niet kan bevatten terwijl zijn kampioens-Ferrari sinds deze week in zijn sportmuseum in Breda staat.

Praktische kanten van racen komen terug in zijn verhaal: regen speelde hem in Italië in de kaart — “Nederlanders zijn geboren regenrijders” — en hij geeft toe dat het racen met een gezin aan boord zijn risicoperceptie heeft veranderd; hij heeft een dochtertje van zes. De winnende Ferrari draagt de bijbehorende deukjes en ontbrekende onderdelen en zal niet worden gepoetst, als tastbaar bewijs van een hard bevochten wereldtitel. Vooruitkijkend wil Verhagen in een splinternieuwe Ferrari de Europese titel winnen en hoopt hij uiteindelijk ooit de 24 uur van Le Mans te rijden.