Inge van der Heijden uit Schaijk wint voor het eerst EK veldrijden

In dit artikel:

Inge van der Heijden (26) uit Schaijk kroonde zich zaterdag in Middelkerke (België) voor het eerst tot Europees kampioene veldrijden. Ze nam direct bij de start het heft in handen, bouwde na de eerste ronde een voorsprong van zo’n 21 seconden op en reed de zes ronden vrijwel volledig solo uit. Na ruim 50 minuten kwam ze met tranen in de ogen als winnares over de streep, 41 seconden voor landgenote Lucinda Brand; Aniek van Alphen werd derde, vijftien seconden achter Brand.

Van der Heijden volgt de afwezige Fem van Empel op—deze laatste had de titel de afgelopen drie jaren gewonnen maar meldde zich deze week af wegens ziekte. De nieuwbakken kampioene, eerder wereldkampioene bij de beloften, staat bekend als een 'zandmonstertje' en bevestigde dat zandparcoursen haar goed liggen. Haar wedstrijdplan was duidelijk: meteen hard weg en de voorsprong consolideren; ze gaf toe wel bewust af en toe te laten terugvallen om later weer te versnellen. “Ik ben heel blij,” zei ze na afloop, voor wie de Europese titel een belangrijke stap in haar carrière betekent.