Inzet gevechtsvliegtuigen vanaf Volkel, zo werkt een 'Quick Reaction Alert'

In dit artikel:

Zondagochtend werden vanaf vliegbasis Volkel twee gevechtsvliegtuigen opgeroepen nadat een onbekend object op de radar was gezien. Het ministerie van Defensie gaf alleen aan dat er iets werd waargenomen en wilde verder niet ingaan op details. Zulke Quick Reaction Alerts (QRA) komen meerdere keren per jaar voor: toestellen stijgen op om het luchtruim van Nederland, België en Luxemburg te inspecteren en te beschermen.

De inzet vanaf Volkel sluit aan bij de beurtrol tussen Volkel, Leeuwarden en Belgische bases; Volkel is op stand-by vanaf 27 november tot 15 januari, 24/7. De Nederlandse vliegtuigen (F-35’s) en de Belgische (F-16’s) gaan bewapend met kogels en raketten naar het onbekende toestel om het te identificeren en de intenties te bepalen. Vaak blijkt het om communicatieproblemen te gaan — een toestel dat oproepen mist of niet antwoordt — wat meestal niet kwaadaardig is maar wel risico’s in de luchtvaart kan opleveren.

Dat het nu om drones zou gaan wordt als onwaarschijnlijk ingeschat: bij meldingen boven gevoelige locaties worden doorgaans andere middelen ingezet, zoals helikopters. De QRA wordt geactiveerd door de luchtgevechtsleiding van Air Combat Command in Nieuw Milligen en het Control and Reporting Centre in Bevekom (België), die het Benelux-luchtruim dag en nacht monitoren. Piloten houden contact met de leiding en gebruiken, indien nodig, internationale handgebaren om de bemanning van het onbekende vliegtuig te instrueren. Zodra een toestel weer volgens de regels vliegt, keren de gevechten terug naar hun basis en maken zich meteen weer gereed voor een volgende melding.

Als historisch voorbeeld werd in februari 2022 nog een paar Russische bommenwerpers onderschept door Nederlandse F-16’s nadat ze onverwacht in het luchtruim verschenen.