'Irritante' Koen viel af bij Excelsior, als hockeyer haalt hij de wereldtop

In dit artikel:

Koen Bijen speelde als jeugdspeler jarenlang bij Excelsior Rotterdam, samen met zijn broer Tom. Toen de profclub hem niet goed genoeg vond, stapte hij over naar hockey, de sport van zijn moeder en zussen. Bij HDM in Den Haag bereikte hij de hoofdmacht, maar na promotie naar de Hoofdklasse volgde opnieuw een afwijzing. Die tegenslag motiveerde hem om harder te werken. Via Klein Zwitserland kwam Bijen in 2019 bij HC ’s-Hertogenbosch terecht.

Daar ontwikkelde de aanvaller zich tot international. Met Oranje werd hij Europees en olympisch kampioen. Tijdens het WK in Amsterdam hoopt Bijen vrijdag met Nederland de halve finale tegen Spanje te winnen en daarna voor een nieuwe wereldtitel te gaan. Hij ziet een verandering in de speelstijl van het team sinds bondscoach Jeroen Delmée aantrad: naast balbezit draait het nu nadrukkelijk om druk zetten en de bal veroveren. Spelers worden niet alleen op techniek, maar ook op hun karakter geselecteerd.

Bijen staat bekend om zijn grote werklust en probeert tegenstanders bewust uit hun spel te halen. Met meer dan honderd interlands en meerdere gouden medailles geldt hij inmiddels als voorbeeld voor jongeren. Zijn carrière bewijst volgens hem dat volhouden en hard werken na tegenslagen alsnog tot de top kunnen leiden.