Jans, Jules en Gilles doorstaan stortbuien met hun zonneauto en winnen WK

In dit artikel:

Drie Brabantse studenten van het Brunel Solar Team (TU Delft) hebben de World Solar Challenge in Australië gewonnen. Jules Teeuwen (21, Budel), Jans van den Nobelen (22, Klundert) en Gilles Oude Elberink (23, Vught) maakten deel uit van het team dat in vijf dagen zo’n 3.000 kilometer door de outback aflegde en de concurrentie van Solar Team Twente en KU Leuven nipt voorbleef. De zege is de achtste wereldtitel voor de TU Delft en komt in het jubileumjaar van het zonneracen: 25 jaar Nuna-voertuigen.

De Nuna 13, waarmee ze reden, viel op door een geplaatste zwaardvin die bij gunstige windrichting werd ingezet. Volgens het team leverde die vin extra snelheid en stabiliteit op en werkte als het geheime wapen tijdens winderige momenten. De auto reed doorgaans rond de 90 km/u; de snelheid varieerde met weersomstandigheden en snelheidslimieten. Omdat er tijdens de race hevige regenbuien waren — een probleem voor een zonnewagen — laadden de studenten vooraf extra energie in de accu zodat ze ook bij gebrek aan zon konden doorrijden.

De race kende meerdere spannende momenten. Op de voorlaatste dag ontdekte het team tijdens een verplichte stop een lekke band; dankzij snelle wisselwerkzaamheden behielden ze hun voorsprong. De drie studenten hadden een jaar fulltime aan de zonneauto gewerkt en hun studie tijdelijk onderbroken om het project te realiseren. Voor hen was het de eerste deelneming; ze leerden veel over hun eigen technische disciplines en vooral over samenwerken onder hoge druk.

Na de finish verblijven de deelnemers nog in Adelaide en reizen ze daarna met het team naar Melbourne. Voor de drie is de overwinning een beloning voor intensieve voorbereiding en een herinnering aan hoe technische vindingrijkheid (zoals de zwaardvin) en strakke teamcoördinatie samen succes kunnen opleveren in extreme raceomstandigheden.