WK-titel Herlings leek lang ondenkbaar maar is nu bijna een zekerheid

In dit artikel:

Jeffrey Herlings bereidt zich op het circuit in Arnhem voor op de Nederlandse Grand Prix, die over ongeveer twee weken wordt verreden. De wedstrijd is de laatste Europese MXGP-race van het seizoen. De vijfvoudig wereldkampioen uit Oploo kan daar theoretisch opnieuw de wereldtitel veiligstellen, maar daarvoor moet hij in twee manches 76 punten goedmaken op zijn huidige voorsprong van 104 punten. Zelf houdt Herlings zich daar niet mee bezig: hij wil vooral kampioen worden, ongeacht waar dat gebeurt.

Toch zou een titel in Europa voor hem het mooist zijn, omdat de meeste MXGP-rijders en hun fans daar vandaan komen. Hij denkt met plezier terug aan 2018, toen hij in Assen voor duizenden Nederlandse supporters wereldkampioen werd. De laatste races worden vanwege het weer en financiële belangen vaak buiten Europa georganiseerd, al vindt Herlings dat als rijder minder aantrekkelijk.

Zijn titelkans is extra opvallend omdat hij dit seizoen overstapte van KTM naar Honda. Die motor en de werkwijze binnen het Japanse team vergden aanvankelijk veel aanpassing. Motorproblemen kostten hem na vijf wedstrijden drie uitvalbeurten en veel punten, maar nadat concurrent Lucas Coenen een liesblessure opliep, werkte Herlings een achterstand van 68 punten weg tot een voorsprong van 104 punten.

Met nog vijf wedstrijden te gaan waarschuwt Herlings dat de titelstrijd pas voorbij is wanneer die daadwerkelijk is beslist. Hij blijft voluit rijden en neemt geen gas terug, ondanks het risico op materiaalpech, een val of een botsing. Wel beseft hij dat winnen niet langer noodzakelijk is om kampioen te worden. Blessures kostten hem de afgelopen jaren al vier titels, maar zonder nieuw lichamelijk ongemak verwacht hij dat het ditmaal goed moet komen.