Jeffrey kan niet meer zonder gratis Wielewaal: 'Het is perfect voor ritje naar de sportschool'
In dit artikel:
Vijf jaar nadat in de Hoeksche Waard kleine elektrische wagentjes opdoken om ouderen en mindervaliden naar huisarts, supermarkt of kapper te brengen, is de Wielewaal uitgegroeid tot een begrip. De gratis haal- en brengservice begon als dorpsshuttle en bestaat inmiddels in meerdere kernen: Strijen, ’s-Gravendeel, Puttershoek/Maasdam, Numansdorp, Oud-Beijerland, Zuid-Beijerland en Klaaswaal. Bij het eerste lustrum kwamen gebruikers en vrijwillige chauffeurs bijeen om het vijfjarig bestaan te vieren.
Gebruikers zoals Jeffrey Nathalia (61) illustreren waarom de dienst zo waardevol is. Nadat zijn linkeronderbeen werd geamputeerd, vormen de ritten twee keer per week naar sportschool F-S Fitness en wekelijkse therapiebezoeken in Dordrecht essentiële uitstapjes. Sinds de zomer van 2024 wordt hij met een nieuwe Dacia Jogger vervoerd — een verbetering ten opzichte van de oudere, hobbelige karretjes — en hij waardeert vooral dat hij zijn rollator mee kan nemen en dat de service gratis is.
Initiatiefnemer Leen de Zeeuw benadrukt dat subsidie alleen het geheel niet dekt; de Wielewaal draait mede dankzij sponsoren en het feit dat de organisatie geen winst nastreeft. Centraal voor de operatie is een grote schare vrijwilligers: tussen de 120 en 150 chauffeurs verzorgen gezamenlijk zo’n 25.000 ritten per jaar. Die betrokkenheid geeft ook de chauffeurs zelf veel voldoening. Wout Sint-Nieklaas, een van de vaste chauffeurs en zeventiger, doet het werk al vanaf het begin omdat hij graag iets voor de gemeenschap wil betekenen en het sociale contact waardeert. Voor velen is de club zelfs een “tweede thuis”.
De Wielewaal speelt een praktische rol in het dagelijks leven van kwetsbare inwoners: het vergroot hun mobiliteit, maakt zelfstandig naar afspraken gaan mogelijk en helpt sociale isolatie tegen te gaan. Naast het vervoer naar gezondheidszorg en winkels fungeert de service als verbinding met sport, vrijwilligerswerk en sociale activiteiten — zoals voor Jeffrey zijn voetbalclub, waar hij al jaren actief is.
Tegelijk kent de formule uitdagingen op het gebied van financiering en continuïteit; afhankelijkheid van sponsors en vrijwilligers betekent voortdurende werving en coördinatie. Desondanks laat de groei van dorpsshuttles in meerdere dorpen zien dat lokaal georganiseerde, gratis vervoersinitiatieven aanzienlijke meerwaarde kunnen bieden voor ouderen en minder mobiele bewoners.