Jeffrey kan niet meer zonder gratis Wielewaal: 'Perfect voor ritje naar de sportschool'
In dit artikel:
Vijf jaar na de start is de Wielewaal uitgegroeid tot een bekend en onmisbaar vervoersnetwerk voor ouderen en mensen met een beperking in de Hoeksche Waard. De dienst begon met kleine elektrische wagentjes die mensen naar bijvoorbeeld de huisarts of supermarkt brachten; inmiddels zijn dorpsshuttles actief in Strijen, ’s‑Gravendeel, Puttershoek/Maasdam, Numansdorp, Oud‑Beijerland, Zuid‑Beijerland en Klaaswaal. Het eerste lustrum werd onlangs gevierd.
Jeffrey Nathalia (61) uit ’s‑Gravendeel illustreert het praktische belang: twee keer per week laat hij zich met de Wielewaal naar de sportschool rijden en krijgt hij zo zijn oefeningen en sociale uitstapjes. Na een beenamputatie is het vervoer, waarbij ook een rollator meegenomen kan worden, essentieel voor zijn revalidatie en zelfstandigheid. Waar de eerste kleine karretjes nog hobbelig waren, rijdt hij sinds 2024 in een nieuwe Dacia Jogger.
De organisatie berust grotendeels op vrijwilligers: tussen de 120 en 150 chauffeurs zetten zich in en verzorgen samen ongeveer 25.000 ritten per jaar. Vrijwilligers zoals Wout Sint‑Nieklaas, een kwieke zeventiger, noemen het werk zowel maatschappelijk zinvol als sociaal plezierig; chauffeurs helpen bewoners niet alleen met vervoer maar bieden soms ook een kop koffie en een praatje.
Initiatiefnemer Leen de Zeeuw benadrukt dat de Wielewaal niet volledig op subsidies kan draaien; aanvullende sponsoring is noodzakelijk omdat de organisatie geen winst nastreeft. Daarmee staan continuïteit en financiering soms onder druk, maar dankzij sponsors en de grote schare vrijwilligers blijft de dienst draaien.
Kortom: de Wielewaal vult een belangrijke lokale mobiliteitsleegte door gratis, laagdrempelig vervoer te bieden voor kwetsbare inwoners. De combinatie van praktisch nut (medische afspraken, boodschappen, sport) en sociaal contact maakt het project waardevol voor zowel gebruikers als vrijwilligers, al blijft structurele financiering een aandachtspunt om de dienstverlening duurzaam te houden.