Jelmer staat al 50 jaar op het rugbyveld: 'Regelmatig vragen tegenstanders: hoe oud bent u?'

In dit artikel:

De 63-jarige Jelmer de Vries is begonnen aan zijn vijftigste seizoen in de rugbywereld, waarvan ongeveer dertig jaar bij The Dukes in Den Bosch. Hoewel hij in de buurt van Gorinchem woont, reist hij twee keer per week naar Den Bosch voor trainingen en wedstrijden. Volgens clubvoorzitter Robert van Schayk mist De Vries vrijwel nooit een training of wedstrijd en is hij een uitzonderlijk voorbeeld in de fysieke rugbysport.

Binnen de rugbyclub staat De Vries meestal bekend als Joep. Toen hij begon, vond hij zijn voornaam lastig uit te spreken voor anderen en koos hij daarom voor die naam. Buiten het rugby blijft hij Jelmer heten.

De Vries was niet alleen actief als speler, maar vervulde bij The Dukes ook de functies van penningmeester en bestuurslid. Zijn leeftijd valt op bij tegenstanders en teamgenoten, die veel respect hebben voor zijn fitheid en ervaring. Van Schayk zegt geen andere rugbyer te kennen die op 63-jarige leeftijd nog serieus competitie speelt.

Toch komt er een einde aan zijn competitieloopbaan. De Vries heeft aangekondigd dat dit jaar zijn laatste seizoen in de competitie wordt. Helemaal stoppen doet hij waarschijnlijk niet: hij wil nog wel vriendschappelijke wedstrijden spelen. Van Schayk verwacht bovendien dat De Vries, ook na zijn afscheid op het veld, nog jarenlang langs de lijn bij The Dukes te vinden zal zijn.