Wielrenster Swinkels klaar voor doorbraak: 'Zelf grote wedstrijden winnen'

In dit artikel:

Karlijn Swinkels, 27-jarige wielrenster uit Handel en al jaren in de top twintig van de UCI, maakt met haar zege in de klassieker Trofeo Alfredo Binda van twee weken geleden serieuze indruk: ze hield in de finale de wereldtop achter zich en klopte onder meer Anna van der Breggen in de sprint. De overwinning kan haar doorbraak betekenen nadat ze lange tijd vooral in de schaduw van anderen reed; als junior was ze ooit wereldkampioene tijdrijden, maar als elite ontbraken haar vaak net dat beetje snelheid of klimmersvermogen waardoor ze regelmatig als helper eindigde.

Twee jaar geleden verruilde Swinkels Jumbo-Visma voor UAE-ADQ, de vrouwenformatie verbonden aan de ploeg rond Tadej Pogacar. Dit seizoen kreeg ze van haar nieuwe ploeg expliciete steun en een plan om zelf grote koersen te rijden, iets wat volgens ploegleider Michel Cornelisse al heeft geleid tot een topniveau: "Ik durf wel te zeggen dat ze daar al is." Swinkels zegt zelf dat ze nu pas echt kansen krijgt om grote wedstrijden te winnen.

De komende weken zijn bepalend: zondag rijdt ze In Flanders Fields, daarna volgen de klassiekers waar ze hoge ogen wil gooien, met name de Ronde van Vlaanderen — die ze eerder dit voorjaar al op eigen houtje verkende — en de Amstel Gold Race. Haar doel is ook om zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap in Canada. Na jaren als onbekende kracht lijkt Swinkels nu zichtbaarder te worden en klaar voor een eigen rol in de top van het vrouwenwielrennen.