Leo was vroeg met pensioen, maar viel nooit stil: 'Altijd buiten bezig'
In dit artikel:
De 85‑jarige Leo Rijkers uit Zeeland leeft en ademt tuinieren; voor hem is buiten zijn levensvreugde en hij is zichtbaar trots op het resultaat naast zijn huis in het doodlopende Laagveld. Zijn vrouw Corrie (81) begeleidt de rondleiding, maar laat het praten vooral aan Leo over: tuinieren noemt ze vooral zijn hobby. Leo zegt zelf kort en kernachtig: “Buiten bezig zijn, dat maakt mij gelukkig.”
Leo groeide op in een groot boerengezin in Vorstenbosch en nam al op veertienjarige leeftijd veel werk op zich toen zijn vader ander werk ging doen. Hij werkte later als stukadoor, had jarenlang een moestuin van ongeveer 300 m² en verhuisde na 35 jaar wonen aan de Graspeel in 2001 naar de huidige plek aan het Laagveld. Vroeg met pensioen — op zijn 57ste — gaf hem tijd voor tuin en reizen: elk jaar zo’n tweeënhalve maand met de camper door Europa.
De tuin zelf is een zorgvuldig samengestelde mix van sier en nuttig. In de voortuin staan vijf door Leo gesnoeide buxusfiguren (kip, beer, schroef) en een opvallende conifeer met 42 gesnoeide uiteinden. Achter ligt een 90 m² grote binnenplaats met borders, hortensia’s, Japanse wijnbes, een appelboom met “ruim veertig vruchten”, een vijgenboom en talrijke potten met geraniums en vetplanten. Op het terras onder een pergola van klimop staat een zelfgemaakte houten tafel; ook het grote insectenhotel is door Leo geconstrueerd — zelfs gemaakt tijdens een periode van longklachten toen hij niet veel buiten kon.
Praktische keuzes spreken uit kleine anekdotes: het middengedeelte van de tuin — twaalf m² — werd drie jaar geleden groenteveld omdat merels het gras te veel omploegden op zoek naar pieren. Er groeien nu diverse sla‑, kool‑ en tomatensoorten, bietjes en wortels. Leo zaait zaden droog tussen toiletpapier en plant die vervolgens in bakken; veel planten verschijnen spontaan door vogels die zaadjes verspreiden.
Met zeven kleinkinderen kijkt Leo tevreden terug op een actief leven: werken, tuinieren, camperreizen en ambachtelijk knutselen. Ondanks lichamelijke klachten houdt hij vast aan zijn tuin als bron van plezier en trots.