Leon (33) blijft in familiecafé De Molen tot zijn pensioen: 'Ik groeide hier op, dit is mijn thuis'

In dit artikel:

In Milheeze runt Leon het dorpscafé De Molen, de zaak waarin hij opgroeide en die zijn ouders Carel en Marjo in 1996 overnamen. Hoewel hij niet afmaakte wat hij op het ROC begon, koos hij vroeg voor het horecapad: hij hielp al vanaf zijn vroege tienerjaren mee en nam de zaak uiteindelijk over. De naam De Molen verwijst naar een voormalige molen aan de overkant, eigendom van de eerste uitbaters, en die traditie heeft Leon bewust voortgezet.

Het interieur draagt nog steeds een ouderwetse sfeer: donkere wanden, een houten bar en een biljart dat in de vloer kan zakken. Onder zijn ouders werd het pand in 2001 flink verbouwd; de voormalige huiskamer werd onderdeel van de cafetaria en de bovenverdieping uitgebreid. Twee jaar geleden moderniseerde Leon de feestzaal: hij verving oubollige elementen, gebruikte houtafwerking en maakte de ruimte multifunctioneel met schuifwanden. Daardoor kan de zaal bij carnavalsfeesten of grote bijeenkomsten volledig open en bij kleinere activiteiten juist worden verkleind — “dan gaan alle muren weg”, zoals hij uitlegt — en bij dartavonden wordt de biljarttafel weer naar beneden gehaald om plaats te maken.

De Molen is open zes dagen per week (gesloten op donderdag omdat verenigingen die avond trainen) en profileert zich ook als fietscafé waar passanten terechtkunnen voor een pleister of een praatje. Leon merkt echter dat toeristen minder door het dorp fietsen dan vroeger, omdat routes nu vaker door bossen en om dorpen heen lopen. Door de combinatie van cafégedeelte, flexibele feestzaal en attent ondernemerschap probeert hij zowel de familietraditie in stand te houden als de zaak levensvatbaar te houden in veranderend dorps- en vrijetijdslandschap.