Louis (77) houdt wekelijks spreekuur bij zijn praatpaal: 'Luisterend oor'

In dit artikel:

Louis van der Kallen (77) is de markante nestor van de Bergse politiek: al veertig jaar raadslid voor de Bergse Sociaal Democraten (BSD) en opnieuw lijsttrekker bij de komende gemeenteraadsverkiezingen. Dagelijks — soms meerdere keren per week en alleen bij strenge vorst ontbreken — trekt hij met zijn opvallende gele praatpaal op wieltjes van huis naar het Zuivelplein in Bergen op Zoom om inwoners te woord te staan.

Hij ziet die stek als een openbaar spreekuur en vindt zichtbaar zijn belangrijker dan achter een bureau blijven: “Ik wil mij niet verschuilen achter een bureau of een algemeen telefoonnummer. Ik wil zichtbaar zijn voor de mensen.” Mensen kloppen aan met kleine klachten zoals losliggende tegels, maar ook met grote maatschappelijke zorgen. Van der Kallen gelooft in luisteren en persoonlijke ontmoeting om woede te kalmeren en begrip te kweken.

Zijn decennialange inzet ging vrijwel zonder incidenten; één keer kwam hij in gevaar toen een gefrustreerde jongeman met een fietsketting dreigde, maar hulp van een bakker en zijn praatkunsten voorkwamen erger. Geboren in Rotterdam maar al lang verbonden aan Bergen op Zoom, verloor hij zeven jaar geleden zijn vrouw Ank; ondanks dat ziet hij geen reden om te stoppen. Zijn verkiezingsprioriteiten: cultuurbehoud — want Bergen op Zoom is een cultuurstad — en betaalbare woningen voor lokale bewoners, niet alleen voor nieuwkomers met diepe zakken. Zolang zijn praatpaal het houdt, zegt hij door te gaan.