Gerard (23) maakte na pesterijen einde aan zijn leven, moeder komt in actie

In dit artikel:

Gerard Wagemakers (23) uit Rijen maakte bijna twintig jaar geleden een eind aan zijn leven na jaren van intensief pesten. Zijn moeder, Marie-José, vertelt dat Gerard al op de middelbare school anders was: hij hield van techniek en droomde van muziek, wat hem doelwit maakte van klasgenoten. Wat begon als plagen escaleerde tot vernederingen en fysiek geweld — volgens de familie o.a. cola in zijn nek en zelfs een steek met een passer — en hij raakte zo onder druk dat hij sieraden van zijn ouders stal om de plagers te paaien. Op 14-jarige leeftijd deed hij een mislukte zelfmoordpoging, kreeg therapie en een andere school, en leek daarna even op te knappen. Toch kon hij op 23-jarige leeftijd de strijd niet volhouden.

Uit het verlies ontstond Stichting Gradje, vernoemd naar Gerards bijnaam, die Marie-José samen met haar zoon Victor heeft opgericht. De stichting wil voorkomen dat kinderen hun dromen verliezen door pesterijen, vechtscheidingen of ontmoediging door volwassenen. Als concrete doelstelling willen ze met inzamelacties — onder meer een marathon en de verkoop van koekjes — rond de €200.000 bijeenbrengen om een plek te creëren waar kinderen op een speelse manier hun talenten en dromen kunnen ontwikkelen. Deze week gingen in een supermarkt in Rijen de eerste koekjespotten in de verkoop.

Marie-José zegt dat de stichting haar en Victor kracht geeft en dat ze vaak denken aan wat Gerard ervan gevonden zou hebben; zij gelooft dat hij trots geweest zou zijn.