Marlies vangt katten op in de jungle van Costa Rica
In dit artikel:
Marlies de Louw (34) uit Ommel belandde vijf jaar geleden tijdens een rondreis door Midden- en Zuid-Amerika in Talamanca, Costa Rica, waar de coronapandemie en het einde van haar relatie haar deden besluiten te blijven. Wat begon met het opvangen van één katje na een oproep op sociale media, ontwikkelde zich tot het eerste dierenasiel in die regio. Op haar zes hectare tellende boerderijtje in de bergen vangt ze inmiddels dagelijks dieren op; in totaal heeft ze bijna 1.100 katten en 25 honden geholpen.
Ze begon zonder veel ervaring, maar leerde belangrijke verzorgingstechnieken van haar zus en beste vriendin (beiden dierenarts) en via internet. Daardoor kan ze nu onder meer infusen aanleggen, injecties (onofficieel) geven en wonden verzorgen. Alle dieren die binnenkomen worden ontwormd, gevaccineerd, gesteriliseerd en getest; nieuwe aanwinsten blijven twee weken in quarantaine en de meeste katten verblijven vier tot zes maanden voordat ze geplaatst worden. Omdat voor operaties soms uren rijden nodig is, verleent Marlies vaak zelf eerste hulp.
Het werk duurt dagelijks zo’n twaalf uur; ze noemt het eerder een hobby dan werk. Haar inkomen komt deels van twee uur per dag freelance klantenservice voor Nederlandse bedrijven en van een tweedehandswinkeltje; het asiel draait daarnaast op donaties voor voer, medicijnen en materialen. Hoewel de officiële capaciteit rond de tachtig katten ligt, vangt ze momenteel ongeveer honderd dieren op en moet ze soms keuzes maken; ze neemt altijd weesjes jonger dan twee maanden aan, volwassen en verwilderde katten worden vaak na sterilisatie teruggezet om verdere voortplanting te voorkomen.
Adopties verlopen via sociale media met een adoptiebedrag van 20 euro en strikte selectie van nieuwe eigenaren; adressen deelt ze pas later om dumping te voorkomen. Marlies wisselt haar eerdere evenementenbaan bij Heineken in voor dit werk en bezoekt familie in Nederland ongeveer één keer per jaar. Ze zegt in Costa Rica rust, ruimte en vriendelijkheid te vinden en voelt dat ze daar haar plek heeft gevonden.