Martien Mesch is vier decennia priester: 'Als ik met pensioen ga, wie gaat het dan overnemen?'

In dit artikel:

Pastoor Martien Mesch (72) uit Vught viert op zondag 17 mei zijn bijna veertigjarig priesterjubileum in de Heilige Hartkerk. Mesch vertelt hoe zijn roeping voortkwam uit een studieliefde voor theologie in Tilburg die hij pas echt zinvol vond toen die zich vertaalde naar het leven van mensen: "Het wordt pas leuk als je… concreet kan vertalen naar het leven van mensen", zegt hij. Zijn gevoel voor thuisvinden leidde hem, ondanks een protestants opvoeding, tijdens zijn studententijd naar de katholieke Sint-Jan in Den Bosch en uiteindelijk tot toetreden tot de katholieke kerk.

Terugblikkend noemt hij hoogtepunten zoals het begeleiden van huwelijken, doopplechtigheden, communies en vormsels — momenten waarin mensen op hun geloofsweg worden geplaatst. Tegelijk is het werk ook beladen met verdriet; vooral overlijdens van jonge mensen raken hem diep. Een vroeg sterfgeval in zijn eerste parochie is hem altijd bijgebleven; soms bezoekt hij nog het grafje van dat jongetje.

Mesch maakt zich zorgen over de dalende bereidheid van mensen om functies binnen de kerk te vervullen en over het teruglopend aantal priesters. Hij erkent dat bisschopsbestuur en bisdom zich inspannen, maar verwacht dat de kerk met minder geestelijken zal moeten toekomen. Een eenvoudige remedie ziet hij niet; bidden alleen zal volgens hem de kentering niet afdwingen. Tegelijk is hij niet bang voor een lege kerk: in de Heilige Hartkerk ziet hij juist weer meer jongeren en kinderen deelnemen, waardoor hij niet vreest dat de gemeenschap verdwijnt als hij met pensioen gaat.

Kortom: Mesch is getekend door veertig jaar pastorale nabijheid, bezorgd over structurele krimp in kerkelijke inzet, maar hoopvol door lokale betrokkenheid van jongere generaties.