Meer dan boeken: Bibliotheken in de schijnwerpers

In dit artikel:

In 2024 organiseren openbare bibliotheken landelijk veel meer activiteiten, met een duidelijke verschuiving naar educatie en ontwikkeling — denk aan taallessen, trainingen digitale vaardigheden en bijeenkomsten over cultuur en leesvaardigheid. Ook in Waalwijk valt die toename en verbreding steeds meer op, zegt programmamaker Agnes van Eeten van Bibliotheek Midden-Brabant: inwoners ontdekken nu beter wat de bibliotheek naast het uitlenen van boeken te bieden heeft.

Het aanbod in Waalwijk is breed: wekelijkse voorleesmomenten voor jonge kinderen en workshops voor ouders en grootouders over hoe je beter voorleest; een makerspace voor jongeren waar bijvoorbeeld gecodeerd wordt; het debatprogramma Children for the Future om jeugd te stimuleren hun stem te laten horen; en voor volwassenen taalcursussen, digitale vaardigheidstrainingen en lezingen, waaronder bijeenkomsten over kunstmatige intelligentie. Onderzoek onder bezoekers laat zien dat veel mensen nog niet op de hoogte zijn van deze diversiteit aan activiteiten.

Cursussen rond digitale vaardigheden en AI blijken het snelst vol te raken, wat volgens Van Eeten ook iets zegt over actuele maatschappelijke vragen. De bibliotheek functioneert in Waalwijk steeds meer als ontmoetingsplek: mensen komen er om elkaar te ontmoeten, te praten of een krant te lezen, naast het lenen van boeken. Vrijwilligers vormen samen met vaste medewerkers de ruggengraat van het ruime programma.

Een blijvende uitdaging is het bereiken van inwoners die niet vanzelf naar de bibliotheek komen; beperkte middelen maken grootschalige promotie moeilijk, waardoor men vaak afhankelijk is van mond-tot-mondreclame. De ontwikkeling sluit aan bij de landelijke trend dat bibliotheken zich profileren als lokale hubs voor (digitale) basisvaardigheden en maatschappelijke participatie.