Megabrand bij HoutBrox legde bijna het halve Udense winkelcentrum in de as

In dit artikel:

In de nacht van 21 op 22 januari 1998 woedde in Uden een verwoestende brand in modehuis HoutBrox, een vier verdiepingen tellend winkelpand aan de Marktstraat uit 1970. Om 22.10 uur kwam de eerste melding binnen over rook uit een brievenbus aan de achterzijde; bij aankomst zagen brandweerlieden Twan van der Velden en Marc Lourenssen dat het pand al onder meer rook en vlammen stond en te heet was om van binnen te bestrijden. Omdat het vuur zich snel naar omliggende winkels kon uitbreiden, werd gekozen voor aanvallen van boven: ladderwagens en hoogwerkers plaatsten gaten in het dak en spuiten werden naar binnen gestoken om met water - dat in stoom verandert en zo de zuurstof voor de brand wegneemt (één liter water levert ca. 1.700 liter stoom) - het vuur te temperen.

Uit de verre regio rukten tientallen korpsen uit; uiteindelijk waren zo’n 100–120 mensen ruim 24 uur bezig met blussen. Omwonenden uit een naastgelegen appartementencomplex werden tijdig geëvacueerd en er vielen geen gewonden, maar de materiële schade liep in de miljoenen guldens. De oorzaak van de brand is altijd onduidelijk gebleven; wel leidde de gebeurtenis tot strengere controles op brandveiligheid in Uden.

Het familiebedrijf HoutBrox gaf snel blijk van veerkracht: er kwam meteen dank aan de brandweer en binnen korte tijd een tijdelijk noodfiliaal aan de rand van de stad. Architect Jan Bonnemayer ontwierp een nieuw, warmer en “Brabants” pand met opvallende rode baksteen, een golvende gevel, koperen dak en glazen liften. Veertien maanden na de brand, op 19 maart 1999, opende het vernieuwde HoutBrox feestelijk en bleef een publiekstrekker in het centrum (sinds 2016 verdergegaan onder de naam Berden). Het verhaal wordt deze zomer geïllustreerd met foto’s uit het archief van fotobureau Van Assendelft.