Met oude auto's op weg naar Afrika: 'Vriendschappen voor het leven ontstaan'

In dit artikel:

Dertig teams zijn vanuit Grand Café Moeke op de Pettelaarse Schans in Den Bosch begonnen aan de Amsterdam-Dakar Challenge. Hun bestemming is niet Dakar, maar Banjul in Gambia, een reis van ongeveer 7.000 kilometer. De deelnemers rijden in oudere auto’s, die na aankomst worden geveild voor het goede doel.

De tocht wordt sinds 2004 georganiseerd en start sinds twee jaar in Den Bosch, omdat die locatie centraler en beter bereikbaar is voor deelnemers uit heel Nederland. Dit jaar doet ook een team uit Engeland mee. Voor ongeveer 750 euro inschrijfgeld krijgen de teams onder meer route-informatie, noodnummers en ondersteuning van het Afrikaanse organisatienetwerk. De overige reis- en verblijfskosten betalen ze zelf. Ze kunnen kiezen tussen een relatief eenvoudige asfaltroute en een zware route door zand en woestijn.

Volgens organisator Arthur Verheijen zijn de grootste risico’s autopech en uitval. De Atlantische kustroute is doorgaans veilig; in Mauritanië worden de deelnemers door het leger begeleid. Alle auto’s hebben trackers en communiceren via 27MC-radio’s. Sommige teams beschikken in gebieden zonder mobiel bereik over Starlink. Een vrachtwagen rijdt mee om gestrande voertuigen te helpen. Het motto is dat niemand wordt achtergelaten.

De organisatie heeft sinds de oprichting meer dan 6 miljoen euro ingezameld. Daarmee werden onder meer straatverlichting op zonne-energie en onderwijs voor kwetsbare meisjes in Gambia gefinancierd. Bij de start stond de opbrengst voor deze editie op 22.500 euro. Verheijen zegt bovendien dat de gezamenlijke reis mensen uit verschillende sociale groepen samenbrengt en vooroordelen over Afrika kan wegnemen.

Een van de deelnemers is Team 010 uit Rotterdam, drie zwagers die een Volvo V70 van hun overleden schoonvader inzetten. Ze hebben de auto aangepast met onder meer extra banden, een radiator, verhoogde vering en extra verlichting. Ondanks waarschuwingen kiezen ze voor de woestijnroute, hoewel hun Volvo geen vierwielaandrijving heeft. De karavaan rijdt eerst naar Algeciras en steekt vervolgens per boot over naar Marokko, waarschijnlijk via Tanger. De challenge ondersteunt daarmee ook goede doelen in Gambia.