Militairen Maarten (37) en Bart (70) gingen op missie naar Afghanistan: 'Waar hebben we het voor gedaan?'

In dit artikel:

In Geldrop-Mierlo wonen ongeveer 240 veteranen; in heel Brabant gaat het om zo'n 13.000 oud-militairen. Provincie Noord‑Brabant reikte hen recent een medaille uit; op 12 september wordt daar tijdens een bijeenkomst in Heerenhuys (Heuvel 23, Geldrop) om 19.30 uur bij stilgestaan.

Twee van die veteranen zijn Maarten (37) uit Mierlo en Bart Smits (70). Beiden werden uitgezonden naar Afghanistan (Maarten in 2007 en 2009, Smits in 2006). Ze kozen voor het vak om bij te dragen aan veiligheid en wederopbouw: het beschermen van burgers tegen de Taliban, aanleg van infrastructuur en het bouwen van scholen. Tegelijk ervoeren ze vaak machteloosheid omdat ze niet altijd konden of mochten ingrijpen. Maarten vraagt zich hardop af: “Waar hebben we het voor gedaan?” Smits erkent dat veel inspanningen teniet lijken te zijn gedaan sinds het vertrek van internationale troepen, maar benadrukt dat kleine resultaten — een waterput, een herinnering van een kind aan spelen in relatieve vrijheid — blijvende waarde hebben.

Maarten is nog actief bij Defensie en vertrekt binnenkort voor zes weken naar Duitsland om militairen op te leiden als waarnemers: zij bepalen coördinaten voor luchtsteun. Training gebeurt onder hoge precisie — met instrumenten in voertuigen als de 40‑ton Boxer — en moet soldaten in staat stellen in een fractie van een seconde beslissingen te nemen. De huidige geopolitieke situatie aan de oostgrens maakt volgens hem voortdurende verbetering noodzakelijk.

De nasleep van missies weegt bij sommigen zwaar; PTSS komt voor. Smits werkt als sportcoach binnen Defensie omdat beweging kan helpen bij herstel. De bijeenkomst op 12 september biedt veteranen en de lokale gemeenschap een moment om te herdenken en het gesprek over ervaringen en zorg voort te zetten.