Minder uitlaatgassen en leegstand, meer groen en opgeknapte winkels: Valkenswaard scoort met vernieuwd winkelhart
In dit artikel:
Valkenswaard opent dit weekend het heringerichte, compactere winkelhart, met als doel meer ruimte voor fietsers en shoppers, meer groen en minder uitlaatgassen en leegstand. Waar tot voor enkele jaren de kern van het dorp langs een doorgaande weg lag en veel verkeer de winkels negeerde, is dat autoverkeer nu grotendeels omgelegd via de Westparallel en de A2. Dat heeft ruimte gemaakt voor een nieuwe straatinrichting, een grote pergola, strak afgebakende groenperken en winkelfacelifts.
De aanpak lijkt resultaat te hebben: de winkelleegstand daalde van 22 naar 7 procent en veel ondernemers investeerden in hun panden. De gemeente ondersteunde die vernieuwing met verschillende subsidies. De gevelsubsidie was het meest populair (27 aanvragen), een verhuisstimuleringsregeling trok slechts vijf ondernemers, en een transformatiesubsidie voor het ombouwen van winkels naar woningen leidde tot elf projecten. Ondernemers zoals opticien Frans Rijnders vernieuwden hun pui en inrichting en haalden zo een deel van de investering terug via gemeentelijke steun; hij benadrukt dat hij de verbouwing ook zonder subsidie had doorgevoerd.
Volgens wethouder Pijnenburg zijn de bezoekersaantallen gestegen: van gemiddeld 28.400 per week in 2019 naar 30.700 dit jaar, een toename van ruim 2.000 bezoekers. De precieze oorzaak — centrumvernieuwing, nieuwe winkels of demografische groei — is nog niet onderzocht. De officiële heropening is op zaterdag 23 augustus, gelinkt aan de finish van de wielerwedstrijd Diekirch-Valkenswaard; op de Markt en in de Corridor zijn die dag van 12.00–17.00 uur fietsgerelateerde activiteiten gepland.
De oplevering betekent niet het einde van werkzaamheden. Binnen een half jaar start de transformatie van de passsage Valkenstaete, waardoor een groot gebied opnieuw langere tijd open zal liggen; de gemeente zegt de overlast zoveel mogelijk te willen beperken. Ook is er afgelopen periode een conflict geweest over slecht presterende speeltoestellen die niet slijtvast bleken; omdat de leverancier de gebreken niet kon verhelpen, kiest Valkenswaard ervoor de kapotte toestellen op te ruimen en de nog intacte onderdelen te verplaatsen in plaats van een kostbare rechtszaak te beginnen.
De vernieuwing van Valkenswaard past in een bredere trend van centra die autoverkeer uitfaseren om leefbaarheid, winkelaanbod en buitenruimte te verbeteren, maar de gemeente blijft kijken naar volgende stappen en mogelijke hinder tijdens de resterende werkzaamheden.