Na longkanker, pistool en uitsluiting: Hans Smolders zegt politiek vaarwel
In dit artikel:
Hans Smolders stopt per direct met de politiek. De 63‑jarige Tilburger, die in maart bij de gemeenteraadsverkiezingen opnieuw de grootste partij werd maar opnieuw buiten de coalitie bleef omdat te weinig partijen met hem wilden samenwerken, zegt dat die teleurstellingen hun fysieke tol eisen en dat hij daarom zijn politieke loopbaan beëindigt.
Smolders (1960) heeft een opvallende achtergrond: als jong talent speelde hij ijshockey voor Tilburg Trappers, Jong Oranje en het nationale team. Later werkte hij als koelmonteur en werd zelfstandig ondernemer; in 2001 verkocht hij zijn bedrijf en kon hij zich volledig op de politiek richten. Zijn politieke start lag bij Leefbaar Nederland, korte tijd verbonden aan Pim Fortuyn; Smolders was aanwezig toen Fortuyn op 6 mei 2002 in Hilversum werd vermoord en achtervolgde de dader totdat die werd aangehouden. Kort na die moord werd hij namens de LPF in de Tweede Kamer gekozen.
Na een jaar keerde Smolders terug naar lokale politiek en richtte Lijst Smolders Tilburg (LST) op, waarvan hij met enige onderbrekingen partijleider bleef. Zijn stijl: fel en onvermurwbaar in de oppositie. Hij diende talloze moties van wantrouwen in tegen wethouders en eiste opheldering over onder meer miljoenenoverschrijdingen bij de verbouwing van het Midi‑theater — een dossier dat uiteindelijk bijdroeg aan het vertrek van burgemeester Vreeman in 2009. Die kordate oppositie leverde hem veel steun in Tilburg op, maar ook tegenstanders in het college; in 2018 weerhield D66 een samenwerking toen Smolders opnieuw sterk uit de stembus kwam, wat tot publieke protesten leidde.
Smolders’ leven kende ook ernstige persoonlijke tegenslagen. In 2004 werd hij met een pistool bedreigd nadat een onbekende man aanbelde; het incident deed hem tijdelijk stoppen met de politiek. In 2019 overleefde hij een zware strijd tegen longkanker en keerde daarna terug in de raad. Ook probeerde hij kort terug te keren op nationaal niveau in 2023 bij Belang van Nederland, maar gezondheidsproblemen dwongen hem weer te stoppen. Als lijstduwer voor Forum voor Democratie behaalde hij eerder een recordaantal voorkeurstemmen (ruim 20.000), waarvan vele uit Tilburg.
Met zijn vertrek draagt Smolders de leiding van LST over aan Peter van den Hoven en Perry Janssen. De partij verandert van naam naar Belang van Tilburg; die lokale formatie heeft geen formele band met de landelijke partij Belang van Nederland. Smolders’ afscheid markeert het einde van twee decennia waarin hij als politiek ruwenok en publieke rvaarder een vaste, polariserende rol in Tilburg heeft gespeeld.