Tientallen vliegtuigen oefenen met nepkernbommen vanaf Volkel

In dit artikel:

Vliegbasis Volkel is de komende twee weken het centrum van een grote NAVO-oefening rond de inzet van kernwapens. Meer dan zeventig vliegtuigen en ongeveer tweeduizend militairen uit veertien landen nemen deel; ook vliegvelden in België, Engeland en Denemarken worden gebruikt en het luchtruim boven de Noordzee is een belangrijk oefenterrein. Nederlandse en Amerikaanse straaljagers vliegen met nepkernbommen onder de vleugels en oefenen onder meer het bevoorraden in de lucht, de bescherming van vliegtuigen, elektronische oorlogsvoering en verkenningsmissies.

De NAVO zegt bewust meer openheid te tonen om duidelijk te maken dat de alliantie primair defensief opereert en niet uit is op escalatie richting Rusland. Jim Stokes, chef nucleair beleid van de NAVO, benadrukt die boodschap en zegt: “Jullie kunnen rustig slapen zonder herrie boven je hoofd.” Tegelijk blijft het precieze scenario van de oefening geheim; tot enkele jaren geleden werden zulke oefeningen nog uiterst stilgehouden en zelfs de naam Steadfast Noon was tot vier jaar geleden geheim.

De oefening gebruikt geen scherpe munitie en nachtvluchten zijn uitgesloten om overlast voor omwonenden te beperken. De meeste nucleaire wapens binnen de alliantie zijn Amerikaans, terwijl Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk aparte arsenalen aanhouden. Naast Volkel is het ook druk op vliegbasis Gilze‑Rijen: tussen 27 en 31 oktober en van 1 tot en met 3 december worden daar F-35‑vluchten verwacht, waarbij Defensie waarschuwt dat omwonenden hinder van lawaai kunnen ondervinden.

Achtergrond: dergelijke oefeningen sluiten aan op NAVO’s ‘nuclear sharing’-praktijken, waarbij Amerikaanse kernbommen beschikbaar zijn binnen de alliantie en vliegtuigen van bondgenoten getraind worden om eventueel te kunnen inzetten. De huidige oefening is bedoeld om operationele procedures en samenwerking tussen de deelnemende landen te testen zonder gebruik van echte wapens.