Nederlander zorgt bij Audi voor miljoenendeals in Formule 1: 'Zou goed zijn als Max Verstappen in andere auto WK wint'
In dit artikel:
Sander Kruis, de 33‑jarige Brabander die twaalf jaar mee bouwde aan het wereldtopteam Visma, heeft dit jaar zijn loopbaan verlegd naar de Formule 1. Na een verhuizing naar Zwitserland en de symbolische ruil van zijn racefiets voor een Audi werkt hij nu aan de commerciële opbouw van Audi’s F1-project. Dat merk, bekend van successen in Dakar en de 24 uur van Le Mans, plant vanaf volgend seizoen met een eigen fabrieksteam de plaats van Sauber in te nemen — een instapmoment dat Kruis juist aantrok omdat het de kans biedt iets groots vanaf de basis te helpen vormgeven.
De overstap weerspiegelt ook een bewuste keuze voor een veel groter commercieel speelveld. Waar sponsorcontracten in het wielrennen vaak in de tienduizenden lopen, spreekt F1 over miljoenen en deals die de commerciële sportbusiness op Champions League‑niveau plaatsen. De Formule 1 beleeft flinke groei: miljarden aan omzet en een stijging vergeleken met voorgaande jaren, plus een groeiend wereldwijd publiek dat raceseizoenen op tientallen circuits volgt.
Kruis ziet grote verschillen tussen F1 en wielrennen. Technologisch en qua mediawaarde loopt de Formule 1 ver voorop: real‑time data en fracties van seconden bepalen er prestaties en marktwaarde. Het wielrennen daarentegen heeft volgens hem veel onbenut potentieel en worstelt met interne verdeeldheid tussen organisatoren, teams en de internationale bond. Die tegenstellingen zouden mede verklaren waarom Netflix relatief gemakkelijk een Tour‑documentaire kon maken en waarom de sport moeilijker commercieel op te schalen is.
Hij pleit voor modernisering en meer competitie‑structuur in het wielrennen: meer mondiale races (waarbij de Amerikaanse markt een gemiste kans is), seizoenlange rivaliteit tussen de besten en prikkels voor teams om actief te strijden, zoals ploegbonificaties of een systeem dat zwakkere ploegen voordelen geeft om talent te binden. Zulke veranderingen zouden volgens Kruis de verhaallijn en daarmee de aantrekkingskracht van de sport vergroten.
Ook over coureur Max Verstappen heeft Kruis een uitgesproken visie: prestaties en verhalen — van de eerste zege tot een dominant kampioenschap — maken sport groot. Hij sluit niet uit dat een overstap van Verstappen naar een nieuw fabrieksteam, zoals Audi in de toekomst, sportief en commercieel veel teweeg zou brengen.
Tegelijkertijd erkent Kruis de veranderde beleving: de Formule 1 in Zandvoort trekt niet langer altijd uitverkochte tribunes zoals bij de eerste terugkeer, maar voor hem biedt de koningsklasse nu de ruimte om te bewijzen of hij op het hoogste commerciële niveau het verschil kan maken.